저출산·고령화로 생산가능인구가 빠르게 감소하고 있다. 한국의 생산가능인구는 2020년 3737만명에서 2050년 2418만명으로 35.3% 줄어들 것으로 예상된다. 노동력 축소는 산업경쟁력 약화로 이어지며 특히 바이오·AI·반도체 등 첨단 분야에서는 외국인 전문인력 확보가 도시 생존 전략의 핵심이 되고 있다. 의료관광·글로벌 헬스케어 수요 증가, 국제 비즈니스 수요 확대까지 감안하면 ‘글로벌 인재 도시로의 전환’은 더 이상 선택이 아니다.
이러한 흐름 속에서 서울특별시는 오늘(10일) 서울시청 3층 대회의실에서 글로벌 인재 전략 포럼 ‘서울, 유어 뉴 챕터(Seoul, Your New Chapter)’를 개최했다. 이번 포럼은 서울의 글로벌 인재 유치 현황을 점검하고 기업·대학·도시 차원의 통합 전략을 마련하기 위해 마련됐다. 행사에는 학계, 연구기관, 기업, 외국인 인재, 유관기관 관계자 등 120여명이 참석했다.
포럼의 문은 산업정책연구원 조동성 이사장(서울대 명예교수)의 기조연설로 열렸다. 그는 세계도시 경쟁력 지수(GPCI)의 핵심 요소로 정주 경쟁력·매력도·혁신 경쟁력을 꼽았다. 또 서울은 대중교통·안정성·ICT 기반 혁신생태계·콘텐츠 자원 등에서 세계 최고 수준의 잠재력을 갖고 있다고 설명했다. 단 ▲높은 주거비 ▲국제학교 접근성 ▲영어 기반 행정·의료 서비스 부족 ▲비자 절차 복잡성 ▲외국인 커뮤니티 인프라 미흡 등을 구조적 한계로 지적했다.
조동성 이사장은 “도시경쟁력 3.0은 인재 경쟁시대로 도시의 선택이 아닌 ‘사람의 선택’이 중요하다”며 “서울이 글로벌 인재중심 도시로 도약하기 위해서는 정책·제도–문화–삶의질–혁신생태계를 통합적으로 설계해야 한다”고 설명했다.
세션 1에서는 영국 고등교육 평가기관(이하 QS) 아시아태평양지역 예룬 프린센(Jeroen Prinsen) 총괄 상무이사가 ‘서울의 매력과 전략적 시사점’을, 맨체스터 비즈니스 스쿨 필립 매캔(Philip McCann) 교수가 ‘글로벌 인재 유치와 유지 : 글로벌 도시와 비즈니스 경쟁력의 핵심’을 주제로 발표를 진행했다.
예륜 프린센 상무이사는 QS세계 대학평가에 대해 발표했다. 평가에 따르면 한국은 2030년까지 일본을 제치고 역내 제2위의 유학생 유치국이 될 것으로 전망됐다. 문제는 한국의 상위 대학들의 학생 다양성 지표는 개선됐지만 다른 국제화 지표로까지 확장되지 않았다는 것이다.
예균 프린센 상무이사는 “한국은 팬데믹 이전 수준으로 성장세가 회복되며 유학생 유입이 급증세를 보였다”며 “서울은 특히 낮은 부패 수준과 오염도, 우수한 의료서비스가 결합돼 도시 선호도를 높였다”고 설명했다.
세션 2에서는 건국대 경영학과 윤동열 교수가 ‘글로벌 인재 유치를 위한 기업의 과제’를, 코워크 위더스 김진영 대표가 ‘글로벌 인재 유치를 위한 기업의 과제와 현장의 목소리’를 주제로 발표를 이어갔다.
윤동열 교수는 외국전문인력 유치에 성공한 해외사례를 발표했다. 싱가포르는 ‘패스’ 체계를 통한 초유연 고급 인력 유치에 성공한 국가이다. 싱가포르는 외국인 전문인력을 한 회사 직원이 아니라 ‘도시 생태계에 속한 플레이어’로 인재를 설계, 기업은 이 제도를 활용해 프로젝트 단위·조인트벤처 단위 협업을 유연하게 운영하고 있다.
하지만 2025년 국내 취업에 성공한 외국인 유학생은 3만2300명으로 전체의 15.5%에 불과하다. 이에 서울시는 ‘핵심인재 유치’ 사업을 진행 중이다. 하지만 여전히 기업 내부의 장벽이 존재한다. 이는 경영진의 인식부족으로 모집·채용 단계에서 비자·서류 부담이 있고 한국어 중심 채용절차가 요인으로 꼽혔다. 그는 한국이 성공적인 외국전문인력을 배치하려면 ‘서울시-기업-대학’ 삼각 협력 모델을 구축해야 한다고 강조했다.
윤동열 교수는 “서울이 글로벌 인재에게 도시 차원의 명확한 가치 제안(Value Proposition)을 제시해야 한다”며 “대학·연구기관 역시 AI·반도체·바이오·콘텐츠 등에서 글로벌 트랙 전공·과정을 확대해야 한다”고 제언했다.
서울시 임재근 외국인이민담당관은 “서울은 외국인 인재들에게 단순한 거주지가 아닌 꿈을 실현하고 혁신을 창출할 수 있는 플랫폼이자 미래를 여는 도시로서 강한 매력을 지니고 있다”며 “이번 포럼에서 도출된 논의들이 실질적인 정책 반영으로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
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