이재명 대통령이 다음 달 일본 나라현 나라시를 방문해 다카이치 사나에 일본 총리와 정상회담을 여는 방안을 조율 중인 것으로 알려졌다.
8일 여권에 따르면 이 대통령은 내달 중순께 1박 2일 일정으로 방일하는 방안을 두고 일본 정부와 세부 일정을 조율 중이다. 회담 장소는 다카이치 총리의 고향이자 지역구인 나라현 나라시가 유력하게 거론된다. 이 대통령은 지난 10월 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 후 기자회견에서 “셔틀 외교 정신에 따라 이번에는 제가 일본을 방문해야 한다”며 “가능하면 나라현에서 만나자고 제안했는데 총리도 긍정적이었다”고 밝힌 바 있다.
한국과 일본 양국 정상은 지난 6월 캐나다 주요 7개국(G7) 정상회의 첫 만남을 시작으로, 8월 일본 도쿄 정상회담, 9월 부산 회담, 10월 경주 APEC 계기 회담을 거치며 셔틀 외교 복원을 꾸준히 이어왔다.
일본 정부는 애초 내달 한중일 3국 정상회의를 일본에서 개최할 계획이었으나, 다카이치 총리의 ‘대만 유사시 개입 시사’ 발언을 계기로 중일 관계가 악화하며 중국이 참석을 거부해 회의가 사실상 무산됐다. 이런 상황에서 성사될 이 대통령의 방일은 일본과의 양자 협력 채널을 더욱 가속한다는 의미를 갖는다.
한편 이 대통령의 일본 방문과 별개로 정부는 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담도 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 지난달 경주 APEC 한·중 정상회담을 계기로 관계 회복의 기반이 마련된 만큼, 중국 방문을 통해 외교 정상화 속도를 높이겠다는 구상으로 풀이된다.
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