테슬라가 흔든 현대차 자율주행···송창현 사임으로 새 국면

현대차·기아 AVP본부장 송창현 사장. 그래픽=박혜수 기자

현대자동차그룹의 소프트웨어중심차량(SDV) 개발을 총괄해 온 송창현 첨단플랫폼(AVP) 본부장이 돌연 사임했다. 그룹의 자율주행 성과가 기대에 못 미친 데 따른 책임론이 제기되고 있으며, 특히 테슬라가 국내에 FSD(Full Self Driving)를 기습 출시하며 기술 격차를 드러낸 점도 부담으로 작용했다는 분석이 나온다. 송 본부장의 퇴진은 그룹 미래 모빌리티 개발 조직 전체에 적지 않은 파장을 미칠 전망이다. 아울러 새 본부장의 부담도 상당할 것으로 보인다.

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Quick Point!

현대차그룹 SDV 개발 총괄 송창현 AVP 본부장 돌연 사임

자율주행 성과 부진과 테슬라의 FSD 국내 출시가 부담 요인

미래 모빌리티 개발 조직 전체에 파장 예상

배경은

송창현, 애플·마이크로소프트·네이버 CTO 거쳐 2019년 포티투닷 설립

2022년 현대차그룹 포티투닷 인수, 송 본부장 SDV 전략 전면에 나섬

2023년 AVP 본부 신설, 소프트웨어 중심 조직 이끌어 옴

숫자 읽기

포티투닷 인수 등 누적 투자 2조원 이상 추정

2023년 순손실 1,753억원, 전년 대비 두 배 가까이 확대

누적 결손금 5,590억원, 부채총계 1,196억원으로 48.6% 증가

현재 상황은

포티투닷과 AVP 본부 성과 저조, 내부 의견 충돌 및 소프트웨어 결함 문제 노출

후임 본부장 인선 난항, 후보로 추교웅·만프레드 하러 등 거론

임시 체제 가능성도 제기

향후 전망

현대차, 테슬라 등 글로벌 경쟁사와 기술 격차 해소 과제 직면

새 본부장에 큰 책임과 부담 집중

조직 재정비 및 전략 수정 불가피

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8일 업계에 따르면 송창현 현대차 AVP 본부장(사장)은 지난 3일 포티투닷 임직원들에게 보낸 메일에서 "정의선 회장과의 면담을 통해 현대차그룹 AVP 본부장과 포티투닷 대표직을 내려놓게 됐다"고 밝혔다.

송 사장은 "하드웨어 중심 산업에 소프트웨어 DNA를 심어 AI 기반 디바이스로서의 자동차를 만들겠다는 도전은 쉽지 않은 여정이었다"며 "수많은 보이지 않는 벽 앞에서도 포티투닷 구성원들의 열정이 버팀목이 됐다"고 회고했다. 이어 "제가 잇지 못한 다리를 여러분이 완성시켜 달라"고 임직원들에게 당부했다.

송 사장은 애플·마이크로소프트에서 소프트웨어 개발을 맡았고, 네이버 CTO를 거쳐 2019년 자율주행 플랫폼 기업 포티투닷을 설립했다. 2022년 현대차그룹이 포티투닷을 인수하면서 그는 그룹 SDV 전략 구축 전면에 나섰다. 지난해 1월 현대차그룹이 R&D 조직을 대대적으로 재편하며 소프트웨어 중심의 AVP 본부와 하드웨어 중심의 R&D 본부를 분리했고, 송 사장은 AVP 첫 수장으로 선임됐다.

그는 차량 운영체제(OS) 통합과 소프트웨어 아키텍처 전환 로드맵을 제시하며 자율주행 및 플랫폼 기술 개발을 총괄해왔지만, 사임 직전까지도 포티투닷 개발 방향을 직접 챙길 정도로 현안을 주도하면서도 AVP 본부에는 사임 사실을 알리지 않은 것으로 알려져 파장이 적지 않다.

업계는 포티투닷과 AVP 본부의 저조한 성과가 결정적으로 작용한 것으로 보고 있다. 테슬라가 국내에서도 FSD 기능을 구현해 현대차와의 기술 격차를 적나라하게 보여준 것이 '트리거'였다는 분석도 나온다. 미국·중국 경쟁사들이 속속 SDV 양산차를 선보이는 가운데 그룹이 수년간 대규모 투자를 집행했음에도 성과가 기대에 미치지 못했다는 점이 부담으로 작용했다는 것이다.

실제 현대차그룹은 포티투닷 초기 투자로 170억원을 투입하고, 인수 과정에서 4,277억원을 출자했다. 2023년부터 올해까지 그룹 내 현금 유입은 총 1조1천억원에 달한다. AVP 본부 조직 확대와 인력 충원, 개발비 등을 감안하면 누적 투입 비용은 2조원을 넘을 것이란 평가가 우세하다.

그 사이 포티투닷은 지난해 1,753억원의 순손실을 기록해 전년(938억원)의 두 배 가까이 손실이 확대됐다. 매출은 같은 기간 405억원에서 250억원으로 줄었다. 누적 결손금은 5,590억원, 부채총계는 1,196억원으로 전년 대비 48.6% 증가했다. 유동부채만 해도 786억원에 달해 재무 부담이 빠르게 커지는 상황이다.

내부적으로는 포티투닷 개발자들과 기존 AVP 인력 간 의견 조율 문제, 일부 차량에서 발생한 소프트웨어 결함 등 운영상의 잡음도 이어졌던 것으로 알려졌다.

송 사장의 후임은 이르면 이번 주 내 결정될 전망이다. 그러나 그룹 내부에서는 "송 사장만큼 SDV 개발 방향성과 전략을 깊이 이해하는 인물을 찾기 쉽지 않다"는 말도 나온다. 그만큼 후임 본부장의 책임과 부담이 크다는 의미다.

후보군으로는 추교웅 전 현대차 부사장이 거론된다. 그는 현대차 독자 커넥티드카 OS(ccOS) 개발을 이끌었지만 2023년 말 퇴사했기에 복귀 가능성이 높지는 않다는 분위기다. 제네시스 고성능 라인업 'GV60 마그마'를 총괄한 만프레드 하러 차량개발담당 부사장이 본부장에 오를 가능성도 제기된다.

업계 관계자는 "정의선 회장이 엔비디아 협업을 전면에 내세운 만큼, 독자 개발만을 강조하기보다는 고위 임원 대행 체제나 전무급의 임시 본부장 체제가 검토될 수 있다"고 말했다.