한국 정부가 북한과의 대화 재개 추진과 관련해 한미 연합훈련 중단 또는 축소를 고려하고 있지 않다고 밝혔다.
위성락 국가안보실장은 7일 대통령실에서 열린 '이재명 정부 출범 6개월 성과 간담회'에서 한반도 평화 프로세스 추진 과정에서 한미 연합훈련 축소 가능성과 관련해 "(대화를 재개하려면) 우리가 여러 카드를 생각해야 하는데 반드시 연합훈련을 카드로 직접 고려하고 있지는 않다"고 말했다.
위 안보실장은 "대외적인 여건에서는 여러 성취가 많은데 남북관계 차원에서는 상대적으로 성취가 많지 않다"며 "그래서 지금까지의 결과를 가지고 내년에는 남북관계 쪽도 살펴보겠다"고 했다.
그는 또 "북한의 호응이 관건이지만 우리가 주변국가와 만들어 놓은 국제적 커넥션이 발전해서 그렇게(대화 노력) 해보려고 한다"라며 "러시아와 큰 발전이 없지만 소통을 안 하는 건 아니다. 주변국과 노력하려고 하고, 그걸 가지고 (북한과 대화를) 시도해 보겠다"고 주장했다.
위 실장은 "2026년은 회복을 넘어 도약의 원년이 돼야 한다"며 "북한과의 대화 재개를 추진해 한반도 공존 프로세스를 본격화하겠다"고 강조하기도 했다.
북한은 그동안 한미 연합훈련을 '핵 전쟁연습'이라고 비난하며 훈련 중단을 여러 차례 요구해 왔다.
특히 북한 김정은 국무위원장의 여동생 김여정 부부장은 지난 7월 "침략적 성격의 대규모 합동군사연습의 연속적인 강행으로 초연이 걷힐 날이 없다"고 밝힌 데 이어, 지난 9월에는 한미일 연합훈련에 대해 "무모한 힘자랑질"이라고 했다.
이와 관련해 정동영 통일부 장관은 지난달 "내년 초 북미 정상회담이 성사되기 위해선 한미 연합훈련 조정이 불가피하다"는 입장을 밝혔다.
이를 두고 정치권에서는 정 장관이 북한의 요구를 일방적으로 들어주려 한다는 비판이 제기되기도 했다.
이날 위성락 실장의 발언은 한미 연합훈련을 남북 대화 재개의 '레버리지'로 활용하지는 않겠다는 점을 분명히 한 것으로 분석된다.
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