가수 이정석이 배우 조진웅의 은퇴 선언을 두고 SNS에 남긴 글이 논란의 중심에 섰다.
이정석은 6일 인스타그램에 “연예계 은퇴? 왜 그렇게까지 만드나. 너희는 그리 잘 살았고 살고 있나. 세상이 안타깝고 더럽다”고 적었다. 글 속에 구체적인 이름을 언급하진 않았지만, 같은 날 은퇴를 발표한 조진웅을 향한 언급으로 해석되며 관심이 집중됐다. 해당 글은 현재 삭제된 상태다.
앞서 조진웅은 고등학교 재학 시절 중범죄에 연루됐다는 보도가 나오며 거센 비판에 직면했다. 보도에 따르면 그는 1994년 특가법상 강도·강간 혐의로 형사재판을 받고 소년보호처분을 받은 바 있다.
또한 연극배우로 활동하던 2003년 폭행 사건으로 벌금형을 받은 사실과 영화 데뷔 후 음주운전 전력도 추가로 드러났다. 조진웅이 본명 대신 부친의 이름을 예명으로 사용한 이유가 과거 이력을 숨기기 위한 것이라는 추측도 제기됐다.
이에 대해 소속사 사람엔터테인먼트는 “미성년 시절 잘못이 있었던 것은 사실”이라면서도 “성폭행 관련 혐의와는 무관하며, 예명 사용도 과거 은폐 목적이 아니다”라고 해명했다. 이어 “조진웅은 성인이 된 이후에도 지난 과오를 무겁게 받아들이며 반성해 왔다”고 덧붙였다.
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러나 여론은 싸늘했다. 논란은 빠르게 확산됐고, 조진웅은 결국 “모든 활동을 중단하고 배우의 길에서 물러나겠다”며 은퇴를 선언했다. 그는 “나를 믿고 응원해 준 분들께 큰 실망을 안겨드렸다”며 “지난 과오에 대한 책임을 지는 것이 마땅하다”고 사과했다.
이 여파는 방송가 전체에 충격을 주고 있다. 내년 6월 방송 예정이던 tvN ‘두 번째 시그널’은 후속작 제작이 거의 마무리된 상황에서 주연 배우의 은퇴라는 예상치 못한 문제를 맞았다.
작품은 tvN 20주년 기념 프로젝트로 총 8부작 중 촬영을 모두 마친 상태다. 조진웅이 맡은 이재한 형사는 극 전체에서 비중이 큰 인물로, 편집 또한 쉽지 않아 제작진은 곤란한 상황에 놓였다. 방영 여부와 후속 대응은 현재 논의 중인 것으로 알려졌다.
KBS는 조진웅이 출연한 다큐멘터리 ‘국민특사 조진웅, 홍범도 장군을 모셔오다’를 비공개 처리했으며, SBS도 ‘갱단과의 전쟁’ 내레이션을 교체했다. 이미 방송된 1부 역시 수정 작업에 들어간 것으로 전해졌다.
이정석의 SNS 글은 이러한 상황 속에서 “과도한 비난을 멈춰야 한다”는 취지로 보였지만, 삭제되면서 논란은 더 확산되는 분위기다. 조진웅의 은퇴 결정과 이를 둘러싼 사회적 반응은 앞으로도 적지 않은 여파를 남길 전망이다.
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