| 한스경제=신희재 기자 | 김재환(37)이 숱한 논란을 뒤로 하고 인천에 새 둥지를 틀었다. 18년 원클럽맨의 상징성을 스스로 포기한 셈이다.
프로야구 SSG 랜더스는 앞서 5일 "김재환과 2년 총액 22억원(계약금 6억원·연봉 10억원·옵션 6억원)에 계약을 체결했다"고 발표했다. 2008년 프로 데뷔 후 줄곧 두산 베어스에서만 뛰었던 김재환의 커리어 첫 이적이다.
올 시즌 두산에서 연봉 10억원을 받았던 김재환은 SSG 입단 과정에서 보장액이 16억원에 불과할 정도로 연봉 삭감을 감수했다. SSG 관계자는 본지에 "김재환과 협상할 때 계약 기간이나 돈에 대한 욕심은 없었다. 전체 계약에서 옵션 비중도 크고, 열심히 해야 달성할 수 있는 조건을 수용했다"며 "(홈런 타자로서) 잠실구장에 대한 부담감이 있었고, 조금 더 작은 구장에서 도전하고 싶은 의지가 강했다"고 귀띔했다.
김재환은 프로 통산 1486경기에서 276홈런, OPS(출루율+장타율) 0.878을 기록한 베테랑 왼손 거포다. 최전성기였던 2018년에는 잠실구장을 안방으로 쓰고도 44홈런을 쏘아 올리며 리그를 호령했다. 다만 최근 3년은 52홈런, OPS 0.783으로 주춤했다. 올 시즌엔 2016년 주전으로 도약한 뒤 최소 경기(103경기) 출장에 그치기도 했다.
다만 SSG는 김재환 영입 과정에서 트레킹 데이터를 확인했을 때 여전히 타구 질이 나쁘지 않은 점을 눈여겨봤다. 올 시즌 팀 OPS 공동 8위(0.706)에 그쳤던 만큼 김재환이 합류하면 팀 OPS 보강과 장타력 강화에 도움이 될 것으로 전망했다.
변수는 김재환을 향한 부정적인 여론이다. 김재환은 원소속팀 두산과 결별하는 과정에서 규정을 위반하지는 않았지만, 꼼수 논란에 휩싸이며 돌아올 수 없는 강을 건넜다. 두산은 김재환이 자유계약선수(FA) 권리를 행사했을 때 얻게 되는 보상금과 보상 선수를 모두 놓쳤다. 10시즌 연속 두 자릿수 홈런을 기록한 프랜차이즈 스타가 리그 내 경쟁팀으로 떠나는 걸 지켜봐야만 했다.
SSG의 구단 운영 기조와 맞지 않는 영입인 점도 우려를 자아낸다. SSG는 2023년 11월 이숭용(54) 감독을 선임한 뒤 2028년 청라돔 시대를 목표로 줄곧 리모델링을 이어갔다. 그러나 좌익수와 지명타자를 오가는 베테랑 김재환의 가세로 야수진 한자리는 육성을 포기해야 하는 상황이 됐다. 여기에 김재환과 같은 포지션인 좌익수 기예르모 에레디아(34)가 교체될 경우 야수진 전반의 대대적인 교통정리가 불가피하다.
김재환은 ▲성적 반등 ▲부정적인 여론 극복 ▲새 소속팀에서의 베테랑 역할을 모두 해내야 하는 어려운 도전을 앞두고 있다. 그는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 두산 팬들에게 사과하고, 구단을 통해 "야구 인생의 마지막 도전이라 생각한다. 후회 없이 최선을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.
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