2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 홍명보호를 만나는 남아프리카공화국 남자 축구 대표팀의 '주장' 론웬 윌리엄스(33·마멜로디 선다운스)가 토너먼트 진출에 강한 자신감을 보였다.
뉴시스 보도에 따르면, 6일(한국 시간) 미국 워싱턴DC 케네디센터에선 북중미 월드컵 조 추첨식이 진행됐다.
그 결과 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀을 비롯해 남아공, 멕시코, 유럽 플레이오프(PO) 패스 D 승자와 A조에 묶였다.
남아공은 2010년 남아공 월드컵 당시 조별리그 A조에서 만났던 멕시코를 16년 만에 만나게 됐다.
당시 남아공은 1-1 무승부를 거뒀다.
이에 남아공 대표팀 주장 윌리엄스는 남아공 매체 '슈퍼스포츠'를 통해 "개최국과 경기하는 건 즐거울 것 같다"고 말했다.
홍명보호와의 만남도 기대했다.
윌리엄스의 소속팀인 마멜로디는 지난 6~7월 미국에서 열린 2025 FIFA 클럽월드컵에서 프로축구 K리그1 울산 HD와 만난 바 있다.
윌리엄스는 조별리그 F조 1차전을 풀타임 소화하며 팀의 1-0 승리에 큰 공을 세웠다.
윌리엄스는 "한국에는 클럽 월드컵에서 뛰었던 선수 중 일부가 있다"며 익숙함을 드러냈다.
이어 "어디서 승점을 얻을지는 알 수 없다. 모든 경기에는 어려움이 따를 것"이라면서도 "우리는 결과를 낼 수 있다고 믿으며 나아갈 거다. 단순히 (참가국) 숫자를 늘리기 위해 그곳에 가고 싶지 않다. 우리가 얼마나 발전했는지 보고 싶다"고 덧붙였다.
또 그는 "오랜만에 이렇게 권위 있는 대회에 출전하지만, 우리는 조별리그를 통과할 수 있다고 믿는다"며 자신감을 내비쳤다.
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