[STN뉴스] 강의택 기자┃황희찬(29·울버햄튼 원더러스)이 반전할 수 있을까.
울버햄튼은 오는 4일 오전 4시 30분(한국시간) 영국 울버햄튼에 위치한 몰리뉴 스타디움에서 열리는 2025~26시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 14라운드에서 노팅엄 포레스트와 맞붙는다.
이번 시즌 울버햄튼의 상황은 최악이다. 리그 13경기 동안 단 1승(2무 11패)도 거두지 못하며 최하위(승점 2)까지 추락했다. 가장 큰 문제는 처참한 득점력이다. 7골에 그치며 20개 팀 가운데 유일하게 한 자릿수 득점을 기록하고 있다.
지난 시즌 팀의 에이스로 활약한 요르겐 스트란 라르센이 부상에서 복귀한 이후 출전 시간을 늘려가고 있지만, 아직까지 경기력이 완전히 올라오지 않은 모습이다. 여름 이적시장에서 야심 차게 영입한 툴루 아로코다레와 존 아리아스 역시 이렇다 할 활약을 보이지 못하고 있다.
공격진 최악의 부진과 함께 무너진 울버햄튼은 결국 지난 11월 비토르 페레이라 감독을 경질하고, 롭 에드워즈 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 하지만 아직까지 효과는 나타나지 않고 있다. 부임 이후 치른 2경기에서 한 골도 기록하지 못했고, 연패를 당했다.
황희찬의 입지도 흔들리고 있다. 페레이라 감독 체제에서 지난 8월에 열린 2025~26시즌 잉글랜드 풋볼 리그(EFL) 컵 32강 웨스트햄 유나이티드전부터 리그 3라운드 에버튼전, 4라운드 뉴캐슬 유나이티드전까지 3경기 연속 선발로 나섰지만 눈도장을 찍지 못했다.
특히 지난 9월, 리그 6라운드 토트넘 홋스퍼전이 아쉬웠다. 울버햄튼은 선수비 후역습 전술을 꺼냈다. 전방으로 빠르게 치고 나가며 위협적인 찬스를 만들어내는 것이 핵심이지만, 황희찬은 공격 전개 상황에서 아쉬운 판단이 계속 됐다. 결국 전반 종료 후 그라운드를 빠져나왔다.
에드워즈 감독 체제에서도 아직 자리를 잡지 못한 것으로 보인다. 부임 이후 치러진 2경기 모두 선발에서 제외됐다. 리그 12라운드 크리스탈 팰리스전에서 교체 투입돼 약 25분가량을 소화하는 데 그친 황희찬은 13라운드 아스톤빌라전에서는 결장했다.
다행히 변화의 조짐이 보이고 있다. 영국 매체 ‘몰리뉴 뉴스’는 노팅엄전 선발 명단에 황희찬이 포함될 것이라 전망했다. 그러면서 “황희찬이 선발로 복귀해 분위기를 반전시킬 가능성이 있다”고 설명했다.
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