“첫 직장까지 24개월”…청년 취업 지연·비수도권 이탈 ‘악순환’ 가속

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【투데이신문 권신영 기자】청년층의 첫 직장을 얻기까지 걸리는 기간이 갈수록 길어지는 가운데, 직업·교육 기회를 찾아 이동하는 비수도권 청년 인구와 이들의 취업 준비 기간도 늘어난 것으로 나타났다. 수도권 집중 심화와 지역 청년층 이탈이 맞물리며 비수도권의 인구·고용 여건 불균형이 더욱 뚜렷해지고 있다는 분석이 나온다.

한국고용정보원(이하 정보원)이 27일 발표한 고용동향브리프 2025년 8호 ‘청년패널로 본 청년층의 첫 직장 특성 변화’에 따르면 수도권 거주 청년의 취업소요기간은 21.2개월이다. 비수도권 청년들은 이보다 더 긴 24.6개월이 소요되는 것으로 나타났다.

졸업 직후 바로 취업하는 비율도 감소했다. 2007년 17.9%였던 졸업 즉시 취업률은 최근 10.4%까지 떨어졌고, 취업까지 4년 이상 걸리는 비중은 13.9%에서 15.9%로 늘었다. 성별로는 남성이 평균 27.1개월로 여성(18.8개월)보다 훨씬 오래 걸렸는데, 연구진은 군 복무로 인한 공백의 영향이라고 설명했다.

첫 직장에서의 고용형태도 한층 불안정해진 모습이다. 상용직(정규직·무기계약직 등) 비중은 73.3%에서 최근 61.2%로 감소한 반면, 임시직은 24.9%에서 34.7%, 일용직은 1.9%에서 4.1%로 증가했다.

이 같은 취업 환경 악화는 청년층의 비수도권 이탈 현상과도 맞물린다. 통계청이 발표한 ‘최근 20년간 수도권 인구이동’ 자료에 따르면 2004년부터 지난해까지 수도권 순이동(전입-전출)은 96만 657명으로 집계됐다. 지난 20년간 수도권으로 들어온 인구가 나간 인구보다 약 96만명 많았다는 의미다.

특히 청년층(15~34세)의 수도권 순유입 규모는 101만8310명으로 전체 증가분보다도 많았다. 청년들은 직업(43.2%)과 교육(12.4%)을 이유로 수도권으로 향한 것으로 조사됐다. 같은 기간 중장년층(40~64세)은 40만4405명이 비수도권으로 순유출돼 세대별 이동 흐름이 뚜렷하게 갈렸다. 

통계청이 수도권 인구 집중 현상이 앞으로 약 30년간 지속될 것으로 전망하면서, 전문가들은 지역 간 고용 격차가 더 심화될 수 있다고 경고했다. 비수도권의 낮은 취업률과 불안정한 일자리가 청년층의 수도권 이동과 취업 지연을 더욱 부추기고 수도권에서는 과도한 경쟁과 높은 주거비 부담이 새로운 사회경제적 불평등을 낳는 구조를 강화한다는 지적이다.

정보원에서 ‘한국의 지방소멸 2013~2018년까지의 추이와 비수도권 인구이동을 중심으로(2018)’를 집필한 이상호 저자는 “저출생과 고령화에 기인한 인구구조 변화로 한국사회는 이미 교육, 고용 등 다양한 분야의 사회경제적 위험들이 현실화되고 있다”며 “최근 조선업과 자동차 등 지방 제조업의 위기는 지역의 산업기반을 붕괴시키며 지방 인구유출을 가속화하는 방아쇠 역할을 했다”고 지적했다.

정보원은 2001년부터 청년패널조사를 실시해 왔고, 2021년에는 만 19~28세 1만2천여 명을 새로 표본화한 ‘청년패널2021’을 구축해 지속적으로 추적조사를 진행 중이다.