일본에서 쌀값이 역대 최고치를 경신하며 고공행진을 지속하는 가운데 한 부부가 쌀을 훔치다가 경찰에 체포됐다.
뉴시스 보도에 따르면, 27일 나고야TV에 따르면 미에현 쓰시에 사는 남성(61)과 여성(58)은 지난 2일 오후 6시께 쓰시의 한 쇼핑센터에서 5㎏ 쌀 포대 1개를 훔친 혐의를 받고 있다. 부부가 훔친 쌀 1포대 판매가는 5300엔(약 4만9000원)이었다.
이 부부는 쇼핑센터 측이 방범 카메라를 확인한 결과 식료품이 도난 당한 사실을 확인하고 경찰에 신고해 덜미가 잡혔다.
일본에서는 쌀 가격 폭등으로 곳곳에서 쌀 절도 사건이 빈발하고 있다.
지난 9일 구마모토현 아시키타마치에서도 60대 남성이 지인의 집에서 약 30㎏의 쌀이 든 포대를 훔친 혐의로 경찰에 체포됐다. 이 남성은 지인의 집에서 약 30㎏의 현미 한 포대(시가 약 1만5000엔 상당)를 훔친 혐의를 받고 있다.
지난 5월 초 나가노현 사카에무라의 한 농가에서도 쌀 절도 사건이 발생했다. 농가 주인은 자택 1층 냉장고에 보관해 두었던 30㎏짜리 쌀 포대 총 11개가 도난당해 경찰에 신고했다.
일본 매체 레코드 차이나의 지난 5월 기사에 따르면 이바라키현에서는 올해 1월1일부터 4월27일까지 14건의 쌀 절도 사건이 발생했고, 피해량은 약 4.5t에 달한다. 일부 농가는 고가의 GPS 추적 장치를 구매해 쌀자루 속에 숨겨 보관하는 등의 조치를 취하고 있다고 한다.
일본 총무성이 발표한 지난 4월 전국 소비자물가지수 중 쌀 가격은 전년 동기 대비 98.4% 상승해 1971년 이후 최대 폭의 상승률을 기록했다.
일본 농림수산성은 지난 11월3일에서 9일까지 전국 슈퍼마켓에서 판매되는 쌀 5㎏의 평균 가격이 4316엔에 달해 사상 최고치를 기록했다고 발표했다.
일본 정부는 쌀값 급등의 원인으로 지난해 여름 이상 고온으로 인한 대규모 흉작과 팬데믹 이후 관광업 회복으로 인한 외식업계의 쌀 수요 급증을 들고 있다.
그러나 전문가들 사이에서는 "실제 원인은 수십 년에 걸친 일본의 비합리적인 농업 정책의 결과"라는 지적이 나오고 있다고 한다.
또한 일본에서는 집권당인 자민당이 표밭인 농가의 이익 보호를 명목으로, 대외적으로는 쌀 수입량을 엄격히 제한하고, 국내적으로는 '쌀 과잉 생산을 막아 가격 폭락을 방지한다'는 명목 아래 감산 정책을 추진해 왔다고 한다.
하지만 수십 년간 일본 정부와 농협이 사실상 한 몸처럼 추진해온 감산 정책은 시장 공급을 인위적으로 통제해 이익단체가 사익을 챙기는 수단이 되었고, 그 결과 벼농가의 생산 의욕을 떨어뜨렸다는 지적이다.
이같은 배경 속에서 일본 쌀값은 2021년부터 일본 내 쌀 생산량이 수요량에 미치지 못하면서 상승세를 이어가고 있다.
특히 2023년 쌀은 폭염과 가뭄 등으로 인해 벼 생육에 지장을 겪은 것으로 알려졌다. 그러나 일본 정부는 식생활 변화로 남아도는 쌀 문제를 막기 위해 1970년대부터 쌀 생산 억제책을 유지해왔다.
또 다카이치 사나에 내각은 이시바 시게루 전 정권이 추진한 쌀 증산 정책을 사실상 철회했고 쌀 가격 인하 관여에도 소극적인 편으로, 당분간 일본의 쌀값 안정은 기대하기 어렵다는 지적이 나온다.
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