경기도민체전의 선수 출전 자격은 오랫동안 ‘해당 지자체에 일정 기간 거주한 주민’으로 제한돼 왔다. 이 규정은 1970~80년대 지역 공동체의 결속을 강화하고 생활체육과 엘리트체육이 지역 기반으로 운영되던 시대의 산물이었다. 그때는 지역 학교와 기업체 운동부가 활발했고 지역 선수라는 개념이 명확했다. 그러나 지금은 상황이 완전히 달라졌다.
다양한 이유와 예산 축소로 전국의 운동부가 급속히 사라지고 있다. 대학들도 학생 수 감소와 구조조정으로 체육특기생 선발을 중단하거나 운동부를 유지할 여력이 없다. 그럼에도 경기도민체전은 여전히 ‘주소지 기준’만을 적용하고 있어 관내 대학에 재학 중인 학생이더라도 주소지가 다른 지역이면 출전이 불가능하다. 이로 인해 지자체와 대학의 연계가 단절되고 지역 스포츠 생태계는 더욱 위축되고 있다.
반면 타 시·도는 시대 변화에 발맞추고 있다. 충북은 관내 대학 재학생에게 출전 자격을 부여하고 있고 전남은 체육특기생의 경우 대학 소속으로 출전할 수 있도록 인정한다. 경북 역시 관내 대학 학생을 해당 시·군 소속으로 간주해 지역 대학 운동부의 유지와 활성화를 유도하고 있다. 이러한 유연한 제도 덕분에 대학은 지역 체육의 중심으로 다시 서고 체전은 지역 청년들의 무대가 되고 있다.
경기도는 전국에서 대학이 가장 많은 광역지자체다. 그럼에도 도민체전 출전 자격이 거주지로만 묶여 있어 대학의 참여가 차단되고 있다. 이제 경기도체육회는 제도를 재정비해야 한다. 관내 대학 재학생도 해당 지자체 소속으로 인정하는 규정을 신설한다면 지자체는 대학 운동부에 대한 지원의 명분을 얻고 대학은 경기 출전의 기회를 통해 운동부를 재건할 수 있다. 나아가 이는 지역사회가 대학을 중심으로 스포츠 문화를 함께 만들어가는 계기가 될 것이다.
도민체전은 단순한 대회가 아니다. 그것은 지역 체육의 뿌리이자 청년 스포츠의 희망을 가늠하는 척도다. 더 이상 주소지만을 기준으로 한 낡은 규정에 머물러서는 안 된다. 이제 경기도가 먼저 변해야 한다. 지역 대학을 체육의 동반자로 인정하고 대학 운동부 활성화를 통해 지역 스포츠 생태계를 다시 살려야 할 때다. 체육은 지역의 얼굴이며 대학은 그 지역의 자랑이다. 경기도민체전이 그 연결의 첫걸음이 되기 바란다.
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