李 “미·중 외교 대립 불필요…중·일 갈등, 냉철히 관찰”

[앙카라=이데일리 황병서 기자] 터키를 국빈 방문한 이재명 대통령이 미·중 사이의 외교는 양립 불가능하지 않다고 재차 강조했다. 어느 한쪽으로 치우친 외교, 즉 ‘일도양단’ 식의 외교가 더 큰 문제를 야기할 수 있다는 것이다. 이 대통령은 또한 최근 중국과 일본 사이에서 커지고 있는 갈등과 관련해서 냉철하게 보고 있다고 밝혔다.

이재명 대통령이 23일(현지시간) G20 정상회의 일정을 마치고 남아프리카공화국에서 다음 방문지인 튀르키예로 향하는 공군 1호기에서 순방 기내 기자간담회를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

이 대통령은 지난 23일(현지시간) 남아프리카공화국에서 터키로 향하는 비행기에서 간담회를 열고 이같이 밝혔다.

이 대통령은 “대한민국 외교의 기본 원칙은 한미 동맹을 근간으로 하되, 중국과의 관계는 안정적으로 잘 관리한다는 것”이라고 재차 밝혔다. 이어 “그 근본에는 국익 중심의 실용 외교가 있다”면서 “그중 핵심은 역시 대한민국의 군사·안보 각 영역에서 자율성을 확대하는 것”이라고 말했다.

그러면서 “전시작전통제권 회복과 핵추진잠수함 건조 문제도 그렇고, 중국과의 경제·민간 교류 확대도 대한민국 국익에 부합하기 때문에 당연히 해야 하는 일”이라며 “이 두 가지는 결코 양립 불가능한 것이 아니라고 생각한다”고 했다.

이 대통령은 과거 반도 국가의 사례를 들기도 했다. 그는 “(한반도는) 언제나 대륙과 해양의 중간쯤에 위치하고 있기 때문에 자칫 잘못하면 양쪽에 끌려 중간에 낀 새우 신세가 될 수도 있지만, 우리가 하기에 따라서 양쪽 입장을 적절히 조정·중재하며 활동 폭을 넓혀갈 수 있다고 생각한다”고 말했다.

서방 국가들의 중국 견제와 관련해서는 “특히 미국 입장에서 중국을 적절히 견제하고 싶어 한다”면서도 “한편으로는 견제하면서도 또 한편으로는 협력할 분야를 찾아 적극적으로 협력하고 있는 것이 현실”이라고 진단했다. 이어 “국가 간 관계를 일도양단식, 즉 ‘올 오어 낫씽(all or nothing)’으로 접근하면 결국 남는 것이 하나도 없다”고 덧붙였다.

최근 중국과 일본 간 갈등과 관련해서는 “일본 총리의 발언으로 상당히 갈등이 커지고 있긴 하지만, 대한민국 입장에서는 현재 상황을 냉철하게 지켜보고, 국익이 훼손되지 않도록, 국익이 극대화될 수 있도록 최선을 다해야 한다”고 밝혔다.

그러면서 이 대통령은 G20 정상회의 마지막 날 리창 중국 총리와 다카이치 일본 총리를 만났다고 소개했다. 그는 “중국 총리와 면담하고, 일본 측에도 특별히 요청해 균형을 맞춰 간략하게 정상회담을 했다”며 “두 정상회담 과정에서 대한민국이 가진 기본 입장을 충실히 설명했고, 곡해가 발생하지 않도록 잘 협의했으며, 대한민국 입장에서 크게 위협 요인이 생기거나 갈등 요소가 추가되지는 않는다”고 말했다.

앞서 독일 총리도 G20 정상회의 기간 이 대통령에게 한국의 대중국 정책을 물어보았다. 이 대통령은 이에 대해 “아주 원론적으로, 군사·안보 측면에서 한미 동맹을 기반으로 판단하고 행동할 수밖에 없지만, 중국과는 지리적·역사적·경제적 관계로 단절할 수 없으며, 적절하게 관리해야 한다는 입장을 충분히 설명했다”고 밝혔다.