주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 남아프리카공화국을 방문 중인 이재명 대통령은 22일(현지시간) 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 프리드리히 메르츠 독일 총리와 각각 양자회담을 갖고 안보·첨단기술·경제·방산 등 다양한 분야에서 협력 강화 방안을 논의했다.
이 대통령은 이날 요하네스버그 엑스포 센터에서 마크롱 프랑스 대통령과 첫 정상회담을 갖고 “프랑스와 대한민국은 특별한 관계”라며 양국 관계를 ‘전략적 동반자’ 수준으로 격상하자고 제안했다. 그는 한국전쟁 당시 프랑스의 파병 지원에 감사를 전하며 “프랑스 대혁명이 한국 민주주의 발전에도 큰 영향을 미쳤다”고 밝혔다.
이어 “내년은 한·프랑스 수교 140주년의 특별한 해인 만큼, 올해 방한이 무산됐던 마크롱 대통령이 내년에 반드시 방한하길 바란다”고 초청 의사를 전했다.
마크롱 대통령은 “내년 방한을 준비하겠다”고 화답하며 안보·AI·우주·퀀텀·재생에너지 등 폭넓은 분야에서의 협력 확대 의지를 밝혔다. 또 우크라이나 사안에 대한 한국의 일관된 입장에도 감사의 뜻을 전했다.
이 대통령은 이어 메르츠 독일 총리와도 첫 정상회담을 갖고 에너지·경제·방산을 중심으로 한 양국 협력 강화 방안을 논의했다. 이 대통령은 “독일의 통일 경험에서 배울 점이 많다”며 분단 극복 경험 공유를 요청했고, 메르츠 총리는 웃으며 “비밀 노하우는 없다”고 답했다.
양 정상은 제조업 기반과 분단 경험을 공유하는 양국이 이미 강력한 파트너십을 구축해 왔다고 평가하며, 향후 에너지·핵심광물 협력을 확대하기로 뜻을 모았다.
이 대통령은 “독일은 약 850개의 한국 기업이 진출한 유럽 내 최대 교역국이자 유럽 시장의 거점국”이라며 경제·산업 분야 협력의 중요성을 강조했다.
또한 유럽 내 방산 역량 강화 흐름을 언급하며 “한국 방산기업들이 독일과 협력을 넓히는 데 관심이 크다”고 밝히고 지원을 요청했다. 두 정상은 내년 한국에서 열리는 아태 비즈니스회의(APK)를 계기로 양국 경제계 네트워크를 강화하고 상호 방문을 이어가기로 했다.
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