2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 멈춰선 도쿄전력의 세계 최대 규모 원전인 가시와자키·가리와 원전이 재가동에 한 발 더 다가섰다.
뉴시스 보도에 따르면, 니혼게이자이신문(닛케이)은 19일 하나즈미 히데요 니가타현 지사가 가시와자키·가리와 원전 6호기 재가동을 용인하기로 방침을 굳혔다고 보도했다.
보도에 따르면 하나즈미 지사는 이 같은 뜻을 현 간부들에게 이미 전달했으며 21일 기자회견을 열어 공식 입장을 밝힐 예정이다.
이후 12월 정례 현의회에 자신의 판단을 부의하고 현의회가 재가동에 동의하면 중앙정부에 재가동 수용을 통보하게 된다.
실제 재가동이 이뤄질 경우 후쿠시마 제1원전 사고 이후 도쿄전력이 운영하는 원전으로서는 첫 재가동 사례가 된다.
가시와자키·가리와 원전은 혼슈 중부 니가타현 가시와자키시와 가리와촌에 걸쳐 있는 일본 최대 규모의 원전 단지다. 7기의 원자로를 갖추고 설비용량은 약 821만kW에 달한다.
이 가운데 6·7호기는 보다 신형인 ABWR(고급 비등수형 경수로)로 도쿄전력이 후쿠시마 사고 이후 재가동 후보로 삼아온 호기다.
이 원전은 후쿠시마 제1원전 사고가 발생한 2011년 이후 다른 원전과 마찬가지로 장기 정지에 들어갔다.
2017년 원자력규제위원회가 6·7호기가 새로운 규제 기준을 충족했다고 판단했지만 이후 출입 카드 부정 사용, 침입 탐지 장비 장기간 미복구 등 핵물질 방호 위반이 드러나 2021년 사실상 '가동 금지' 처분을 받았다.
도쿄전력은 보안 체계 전면 개편과 설비 보강, 직원 교육 강화 등 시정 조치를 진행해 왔고 원자력규제위원회도 제재를 순차적으로 완화해 왔다.
기술적으로는 이미 연료 장전까지 마친 상태로 언제든 재가동이 가능한 단계에 있어 남은 최대 변수는 니가타현의 정치적 판단이었다.
니가타현은 재가동 여부 결정을 위해 기술위원회 보고서 작성, 주민 공청회, 지자체장 의견 교환, 도민 여론조사, 원전 현장 시찰 등 절차를 밟아 왔다.
하나즈미 지사도 최근 "판단에 필요한 절차와 시찰은 모두 마쳤다"며 조만간 결론을 내리겠다고 예고한 바 있다.
가시와자키·가리와 6호기가 실제로 재가동될 경우 후쿠시마 사고 이후 도쿄전력이 운영하는 원전의 첫 가동이라는 상징성을 지닌다.
후쿠시마 사고 이후 재가동된 일본 내 원전은 주로 서일본에 집중돼 왔는데, 이번 재가동이 이뤄지면 수도권 전력 수급 안정에도 기여할 것이라는 기대가 일본 정부와 전력 업계에 크다.
도쿄전력은 가시와자키·가리와 6호기 1기만 가동하더라도 연간 영업이익이 약 1000억엔 개선될 것으로 추산하고 있다.
닛케이는 도쿄전력이 별다른 차질 없이 준비를 진행할 경우 2025년도 내 재가동이 가능할 것으로 내다봤다.
그러나 지역 사회와 시민단체의 시선은 곱지 않다.
후쿠시마 원전 사고를 일으킨 도쿄전력이 다시 세계 최대급 원전을 돌릴 자격이 있는지, 지진 다발 지역에서 대규모 원전을 재가동하는 것이 타당한지, 사고 시 현실적인 피난이 가능한지에 대한 의문이 남아 있는 상황이다.
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