이재명 대통령은 18일(현지시간) 공개된 UAE 국영일간지 알이티하드와의 인터뷰에서 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 대통령과 이러한 방향에 합의했다며 “기존의 4대 협력축인 투자, 방위·방산, 원전, 에너지에 더해 인공지능(AI), 첨단기술, 보건, 문화 등 미래지향적 분야로 협력을 확대하기로 했다”고 말했다.
이 대통령은 양국 관계가 전통적인 경제협력을 넘어 신뢰와 공동의 의지에 기반한 '포괄적 특별 동반자 관계'로 발전했다고 평가했다. 이번 순방이 지난 6월 취임 이후 첫 공식 해외 방문이자 첫 중동 방문이라는 점을 언급하며, 이는 한국 정부가 양국 관계를 심화·발전시키려는 의지를 보여주는 것이라고 설명했다.
이 대통령은 "바라카 원전의 안정적 운영을 위한 핵연료·정비 분야 협력, UAE 내 AI 데이터센터 구축, 한국 의료서비스 허브 설립 등 구체적 협력 방안도 논의했다"며 "한국은 세계적 문화강국이고, UAE는 중동의 문화·관광 허브로서, 양국은 문화 분야에서도 강력한 시너지를 창출할 수 있다고 확신한다"고 했다.
이 대통령은 특히 한국이 AI·반도체 분야 '전략적 파트너'라는 점을 강조하며, "혁신적인 한국 반도체 스타트업들(리벨리온·퓨리오사AI 등)이 글로벌 AI 반도체 공급망의 새로운 대안이 될 잠재력을 가지고 있어, UAE의 미래 전략과도 시너지를 이룰 것"이라고 했다.
문화·교육·관광교류 측면에선 UAE를 '한국인에게 중동에서 가장 중요한 여행지'라고 평가하며, UAE를 대상으로 한국 입국 절차를 간소화하는 방안을 검토할 계획이라고 밝혔다.
이 대통령은 "UAE는 한국의 중동 내 유일한 특별 전략적 파트너로서 깊은 신뢰를 쌓아왔다"며 "UAE는 한국의 기술력과 안전성을 신뢰하여 세계 최초로 한국형 원전 4기를 수입했고, 한국은 지난 15년간 총 4000명의 파병을 통해 UAE와의 신뢰를 강화했다"고 했다.
그러면서 "이는 양국이 서로의 안보를 존중하며 공동의 미래를 설계하는 진정한 파트너로 발전하고 있다는 증거"라고 했다.
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