이재명 대통령 “UAE, 중동 진출 베이스캠프···공동번영 열어갈 것”

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 17일(현지시간) 아부다비 셰이크 자이드 그랜드 모스크에서 유스프 그랜드모스크 사무총장과 인사하고 있다. [이하 연합뉴스]

[직썰 / 김봉연 기자]  아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 17일(현지시간) 아부다비에서 동포들과 만나 양국 협력 확대 의지를 강하게 드러냈다.

이 대통령은  아부다비 시내 한 호텔에서 가진 동포만찬간담회에서 “우리나라도 아프리카·유럽·중동으로 진출해야 하는데, 중동에서는 UAE가 베이스캠프 역할을 할 수 있을 것”이라며 “양국이 손잡고 새로운 공동번영의 길을 확실하게 열어갈 것”이라고 밝혔다.

이어 “두 나라가 형제의 국가를 넘어서서, 연구와 생산을 함께 하고 제3세계로 같이 진출하는 일종의 경제적 공동체로 발전해가야 한다”고 덧붙였다.

이 대통령은  “UAE와 대한민국은 닮은 점이 참 많다. 지정학적으로 가교 역할을 하는 위치라는 점도 그렇지만, 한편으로 보면 가진 게 별로 없이 강대국 사이에 끼어있는 작은 나라로 볼 수 있다”면서 한국과 UAE가 가진 구조적 유사성도 강조했다.

양국의 공통된 성장의 힘에 대해서도 이 대통령은 “한국은 식민지에서 해방된 나라 중 유일하게 산업화를 이룬 것에 더해 민주적인 나라가 됐다. 인류사에 기록될 엄청난 성장”이라며 “UAE 역시 황금 같은 석유에 안주하지 않고 재생에너지와 원자력, 첨단과학기술에 투자하는 정말 위대한 나라”라고 평가했다.

이 대통령은 입국 당시 UAE 전투기의 호위 장면을 회상하며 “날개에 가려져 잘 안 보였지만, 아래를 내려다보니 사막에 태양광 패널이 넓게 깔려 있었다. 상전벽해처럼 척박한 땅이 옥토로 변하는 것이다. 새로운 세상이 열리는 것”이라고 말했다.

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령과 김혜경 여사가 17일(현지시간) 아부다비의 한 호텔에서 열린 동포만찬간담회에서 국기에 경례하고 있다.

지난해 있었던 12·3 비상계엄 사태에 대한 언급도 이어졌다. 이 대통령은 “1년쯤 전 ‘저 나라 왜 이러지? 노스(North·북한)겠지, 사우스(South·남한)에서 벌어진 일이겠어?’라며 세계가 놀라는 일이 있었다”고 했다.

이어 “그 뒤에는 ‘응원봉을 들고 웃으면서 가뿐히 제압한단 말야?’라는 얘기가 나왔다”며 “총을 들지도, 폭력을 행사하지도 않고 아름답게 국민의 힘으로 원상회복해서 우리의 길을 가고 있다. 이게 우리 대한민국의 저력”이라고 말했다.

동포들을 향해 “앞으로 대한민국 국민임을 자랑스럽게 생각하게 될 것”이라며 “대한민국이 여러분의 든든한 뒷배경이 돼 드리겠다”고 약속했다.

그러면서 “UAE와 대한민국의 관계는 여러분이 생각하는 이상으로 확대될 것”이라며 “여러분이 자부심을 느낄 수 있는 조국으로 확실히 바꿔보도록 노력하겠다”고 동포들을 격려했다.