이 대통령, UAE 동포 만나 “韓, 든든한 뒷배경 될 것”

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령과 김혜경 여사가 17일(현지 시각) 아부다비의 한 호텔에서 열린 동포만찬간담회에서 국기에 경례하고 있다. [사진=연합뉴스]

[아부다비(아랍에미리트)=이뉴스투데이 방은주 기자] 이재명 대통령은 17일(현지 시각) 아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문해 동포들과 만찬 간담회를 갖고 "대한민국 국민임을 자랑스럽게 생각하게 될 것"이라며 "대한민국이 여러분의 든든한 뒷배경이 돼드리겠다"고 강조했다. 

중동·아프리카 순방을 나선 이 대통령은 이날 아부다비에 도착해 시내 한 호텔에서 만찬을 겸한 동포 만찬 간담회에 참석해 이같이 밝혔다. 

이 대통령은 "아랍에미리트에서 열심히 일하고 있는, 대한민국을 빛내고 있는 교민 여러분,  활력 넘치는 모습을 보니까 참으로 고맙다, 다행스럽다"며 "앞으로도 더 여러분이 자긍심 가지고 자랑할 만한 조국으로 대한민국이 변하게 될 것"이라고 약속했다. 

이 대통령은 "아랍에미리트는 대한민국하고 닮은 점이 참 많다. 일종의 가교 역할을 하는 지정학적 위치에 있기도 하지만 또 한편으로 보면 가진 게 별로 없다"며 "여러 나라들, 강대국 사이에 끼어있는 작은 나라이기도 하다"고 설명했다.

이어 "대한민국도 정말로 가진 것 없이 인적자원만 가지고 식민지에서 해방된 나라 중에 유일하게 산업화, 즉 경제적 성장, 발전을 이뤄내고, 거기에 더해서 이 세계에 어떤 나라도 감히 따라오기 어려운 민주적인 나라가 됐다"며 "인류사에 기록될만한 엄청난 성장과 발전을 해낸 것"이라고 했다. 

이 대통령은 "아랍에미리트는 황금 같은 석유를 팔아서 아무런 걱정 없이 엄청난 부를 쌓을 수 있는데도 재생에너지, 원자력 발전, 첨단 과학기술 산업, 인공지능 첨단 산업에 투자하지 않느냐"며 "앞으로도  아랍에미리트가 유럽, 중동, 아프리카를 잇는 거점의 연결 고리 역할을 해내겠지만 그 이상을 넘어서서 세계의 새로운 중심이 돼 갈 것 같다는 생각이 든다"고 전망했다.

이어 "대한민국과 아랍에미리트는 형제의 국가를 넘어서서 대한민국의 역량과 아랍에미리트의 역량을 합쳐서 함께 연구하고, 함께 생산하고, 함께 제3세계로 진출하는 일종의 경제적 공동체로 발전해 나아가야 된다"면서 "또 그렇게 만들어 가기로 논의하고 있다"고 했다.

이 대통령은 아랍에미리트에서 K-컬처의 호응을 거론하며 "대한민국의 저력"이라고 평가했다. 그러면서  "국가와 국가 간의 관계도 중요하지만 기업과 기업의 관계, 우리 국민과 국민들의 관계도 정말로 중요하다"며 "그 사이를 정말 빈틈 없이 채워 주는 것은 바로 문화"라고 강조했다. 

아울러 "아랍에미리트의 미래와 대한민국의 미래가 이렇게 하나의 점으로 합쳐지면 엄청난 시너지를 내고, 완전히 새로운 길을 만들어낼 것"이라며 "앞으로 중동 아랍 쪽에서도 아랍에미리트는 우리의 일종의 베이스캠프 역할을 하게 될 것이다, 함께 손잡고 새로운 공동 번영의 길을 확실하게 열어젖힐 것"이라고 기대했다.

이날 장광덕 UAE 한인회장은 환영사를 통해 "현재 UAE 곳곳에서는 에너지, 안보, 첨단산업, 의료, 문화, 우주, 항공, 건설, 무역서비스 등 다양한 분야에서 대한민국의 저력과 품격 보여주고 있는 수많은 교민들이 있다"며 "우리는 지금 양국의 협력과 우정을 잇는 든든한 가교로서 묵묵히 그러나 자랑스럽게 그 역할을 이어가고 있다"고 설명했다.

이어 "우리 UAE 교민들은 조국의 발전과 함께 응원하며 UAE 현지에서 대한민국의 이름으로 신뢰와 존경을 쌓아가는 민간 외교관들"이라며 " 한-UAE 우호 증진과 공동번영의 길을 함께 걸어가겠다"고 밝혔다. 

만찬에서는 UAE 현지 최초의 한국인 성형외과 전문의로 활약하고 있는 노형주 뷰티포라이프 아부다비센터장이 건배사를 진행했다.

또한 △이윤진 두바이 한글학교 교장, △김귀현 민주평통 제22기 UAE지회장, △오주현 샤르자 거점 세종학당 소장 등 간담회에 참석한 동포들이 현지에서 경험한 다양한 이야기와 활동들을 공유했다.

이 교장은 "여러 어려운 환경에도 불구하고, 두바이한글학교는 한국의 뿌리 교육을 지키며, 대한민국의 품격을 세계 속에 전하는 작은 등불이 되겠다"라는 포부를 밝혔다.

이민 1.5세대로 UAE에서 30여 년 넘게 거주한 김 지회장은 현지에서 대한민국의 달라진 위상에 대해 소개하며 "이 자리를 통해 우리가 멀리 떨어져 살아도 대한민국은 늘 우리 곁에 있다는 것을 느낄 수 있었다"라고 말했다.

UAE의 3대 토호국인 샤르자 세종학당의 오 소장은 현지인들이 한국인들을 알아보고 한국어로 말을 건넬 정도로 깊은 관심을 갖고 있다며 "아랍에미리트에서 '한국의 얼굴'이라는 마음으로 하루하루 최선을 다하겠다"는 의지를 밝혔다.

동포들의 이야기를 들은 이 대통령은 "UAE와 대한민국 관계는 여러분 생각하는 것 이상으로 확대될 것이며, 여러분께 자부심 느낄 수 있는 조국으로 확실히 바꿔보도록 노력하겠다"고 했다.

이번 간담회에는 대통령실에서 강훈식 대통령 비서실장, 위성락 국가안보실장, 안보2차장, 하준경 경제성장수석, 하정우 AI미래기획수석 등이, 정부에서 배경훈 부총리 겸 과기부 장관, 조현 외교부 장관, 최휘영 문화체육관광부 장관, 박종경 주UAE 대사대리 내외 등이 자리했다. 또한 동포단체 대표, 경제인, 민주평화통일자문회의 자문위원, 한글학교 관계자, 문화예술인, 국제기구 종사자 등 약 150명이 참석했다.