이배용 전 국가교육위원장이 김건희 여사에게 건넨 ‘금거북이’는 청탁이 아닌 김 여사의 선물에 대한 답례였다고 밝혔다.
이 전 위원장 측 변호인은 17일 언론 공지를 통해 “2021년 12월 내지 2022년 1월 김 여사로부터 시가 100만원대 화장품 세트를 선물 받아 2022년 3월 하순경 답례 및 당선 축하 의미로 유사한 가격대의 선물을 했다”고 알렸다.
이어 “선물 과정에서 김 여사에게 어떠한 청탁이나 적격성 검토서를 전달한 사실이 없다”고 주장했다.
이 전 위원장이 건넨 선물은 그가 ‘인사 청탁’ 차원에서 건넸다는 의혹을 받는 시가 190만원 상당의 금거북이를 가리키는 것으로 보인다.
앞서 이 전 위원장은 지난 6일과 13일 민중기 특별검사팀에 참고인 신분으로 출석했을 때도 같은 내용의 진술을 한 바 있다.
다만 특검팀은 금거북이 선물이 국가교육위원장으로 임명해달라는 청탁의 대가일 가능성이 있다고 보고 있다.
특검팀은 이 전 위원장이 2022년 4월 12일 은평구 진관사에서 김 여사에게 처음 인사 관련 자료를 건넸고, 같은 달 26일 코바나컨텐츠 사무실에서 금거북이를 줬다고 판단했다.
또 같은 해 6월 3일에는 자신의 업무 수행 능력을 기술한 '적격성 검토서'와 조선 후기 문인 추사 김정희의 대표작 '세한도' 복제품도 전달했다고 의심 중이다.
조사 결과에 따르면, 이 전 위원장은 같은 달 10일 윤석열 전 대통령 측 핵심 관계자인 고(故) 장제원 전 의원으로부터 국가교육위원장직에 내정됐다는 사실을 듣고 9월 22일 김 여사 측에 한지로 만든 복주머니를 전달한 것으로 확인됐다.
이후 5일 뒤인 같은 해 9월 27일, 이 전 위원장은 윤석열 정부의 초대 국가교육위원장으로 임명됐다.
특검팀이 책정한 한지 복주머니와 세한도 복제품의 가액은 각각 21만여원과 50만여원인 것으로 전해졌다.
특검팀이 이 선물들에 따른 대가가 있었다고 판단하면 이 전 위원장의 수사상 신분이 참고인에서 피의자로 바뀔 수 있다.
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