“시 주석의 군부 숙청, PLA 전쟁 수행 능력에도 의문 일으켜”

사진 = 뉴시스

 

영국 파이낸셜타임스(FT)는 14일 시진핑 중국 국가주석의 군부 숙청이 계속되면서 인민해방군(PLA)의 전쟁 수행 능력에도 의문이 제기되고 있다고 분석했다.

뉴시스 보도에 따르면, 5일 하이난도에서 시진핑 주석이 참가한 가운데 중국의 세 번째이자 첫 전자사출식 함재기 발진 시스템을 갖춘 항공모함 푸젠함 취역식에도 핵심 요직 장교 3명이 없었다.

하이난도에 상주할 푸젠함의 해군 지휘 계통에서 핵심적인 역할을 해군사령관 후중밍 제독, 하이난섬을 포함하는 남부전구 사령관 우야난 제독, 지역 사령부 정치위원 왕원취안 제독 등이다.

FT는 이같은 조치는 시 주석의 숙청에서 중요한 지휘 역할을 맡은 많은 인물들이 포함된 것으로 군의 훈련과 전투 준비에 미치는 영향에 대한 추측을 불러일으키고 있다고 전했다.

푸젠함 취역식에 3명의 해군 제독이 나타나지 않은 것은 4월 조용히 숙청된 군부 서열 3위 허웨이둥 중앙군사위 부주석 등 10명의 고위 군 장교 해고을 발표한 지 몇 주 후 나왔다.

후 제독과 우 제독은 지난달 공산당 20차 중앙위원회 4차 전체회의에서 모습을 감춘 고위 장교 27명 중 한 명이었다고 FT는 전했다.

‘실종자’ 대부분은 현재 조사를 받고 있거나 이미 실직 또는 당원 자격을 상실한 것으로 보인다고 FT는 전했다.

인민해방군 5개 지역 사령부 중 단 한 곳을 제외한 4곳의 사령관들은 현재 행방불명 상태이거나 조사를 받고 있다.

해군과 육군 역시 로켓군과 마찬가지로 사령관들을 표적으로 삼았다.

시 주석이 이끄는 중앙군사위원회 산하 여러 전문 부서의 수장들도 대중의 시야에서 사라졌다. 수많은 정치위원들이 해임되었거나 어떤 형태로든 당의 조사를 받고 있다.

분석가들은 허 부주석 축출 이후 대만 주변에서의 작전에 현저한 변화가 있음을 관찰했다.

대만은 중국이 군사 행동을 취할 가능성이 가장 높은 지역으로 여겨지며, 중국이 군대를 가장 집중적으로 훈련시켜 온 곳이다.

5월 이후 중국군은 대만해협 중간선을 가로질러 직접 출격하는 전투기 수가 작년 같은 기간보다 훨씬 줄었다.

7월 이후 대만 영공 근처를 비행하는 중국군 항공기의 월별 전체 비행 횟수 또한 2024년에 비해 감소했다.

분석가들은 이번 숙청으로 군대의 전투 태세가 약해지기 보다 이러한 변화를 주도한 데에는 다양한 다른 요인이 있을 수 있다고 보고 있다.

대만 군부와 관계가 있는 전문가들은 허 부주석의 몰락으로 인해 인민해방군의 전략이 바뀌었다고 믿고 있다는 것이다.

타이베이 소재 중국 국방사무 연구 프로젝트의 준임원 트리스탄 탕은 허 부주석이 대만을 상대로 한 소위 회색지대 전쟁의 원동력이었다고 말했다.

탕 연구원은 “허 부주석은 정찰부대 출신으로 대만을 위협하고 억제하는 데 주력할 뿐만 아니라 적의 능력을 조사하고 적의 교전 규칙을 파악하는 데도 몰두했다”고 말했다.

탕은 군부 2인자인 장여우샤 중앙군사위 부주석은 시 주석의 장기 목표인 미국과 맞먹는 강력한 군대를 만드는 데 더욱 집중하고 있다고 덧붙였다.

탕은 “장과 허 부주석은 중앙군사위에 대해 다른 견해를 가지고 있다”며 “장 부주석은 중앙군사위가 온갖 과시적인 활동에 참여하는 것을 지지하지 않는다”고 말했다.

인민해방군의 작전에 대해 잘 아는 사람들은 또 다른 요인으로 대만, 일본, 필리핀 근처에서 작전할 수 있는 능력이 향상된 것을 꼽았다.

2024년 말 PLA는 대만과 일본, 그리고 태평양 전역에서 역대 최다의 해군 함정과 항공기가 참가하는 훈련을 실시했다.

올 여름, 항공모함 두 척이 처음으로 제1열도선 밖에서 동시에 작전을 수행했다. 중국은 처음으로 항공모함 한 척을 북마리아나 제도와 괌을 넘어 태평양 중부 지역으로 파견했다.

다른 분석가들은 중국이 더 광범위한 정치적 목적을 위해 대만에 대한 행동을 조정했다고 믿고 있다.

싱가포르 S 라자라트남 국제학 대학원의 조교수이자 10년 동안 시진핑의 인민해방군 숙청을 추적해 온 제임스 차는 “이러한 변화는 최전선 지휘관들이 직위에서 해임된 것과 관련이 있을 수 있지만 대만 내부 정치와 관련이 있을 수 있다”고 말했다.

그는 중국이 논란이 많은 PLA의 대만 위협을 피하는 것은 대만 야당인 국민당이 친중적 발언을 한 새 주석을 선출한 기회를 놓치지 않기 위한 것이라고 말했다.

중국이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 협상을 원하는 것도 대만 주변 활동이 위축된 이유일 수 있다는 것이다.

FT는 전문가들은 시 주석의 숙청 확대가 향후 수년간 군대에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 대만 해협에서의 전쟁을 고려할 때 시 주석에게 우려사항이 될 수 있다고 지적한다.

일부 관찰자들은 많은 수의 새로운 사령관을 승진시키는 것이 인민해방군 장교단의 사고방식에 장기적으로 미칠 영향에 대해 우려를 표명하고 있다.

대만의 한 고위 관리는 “그들은 훨씬 덜 위험 회피적이고, 더 민족주의적이며, 더 공격적일 수 있다”며 “숙청의 결과와 영향은 아직 불분명하다”고 말했다.