이배용 "근정전 어좌 착석, 김건희 여사 돌발 행동이었다"

국보 제223호인 경복궁 근정전의 어좌 모습 [사진=연합뉴스]

이배용 전 국가교육위원장이 김건희 여사와 동행했던 경복궁 근정전(勤政殿)에서 김 여사가 어좌(御座)에 앉은 경위와 관련해 돌발적인 행동이었다고 진술한 것으로 파악됐다. 

14일 법조계에 따르면 민중기 특별검사팀(김건희 특검팀)은 전날 이 전 위원장에 대한 참고인 조사 말미에 김 여사와 함께 2023년 9월 12일 경복궁 근정전을 방문한 이유를 추궁했다.

이 전 위원장은 이에 아랍에미리트(UAE) 국빈 맞이 행사를 앞두고 동선을 점검하는 자리였으며, 문화재 전문가인 자신이 설명을 담당했다고 진술했다.

김 여사가 근정전 내부에 있는 어좌에 앉은 경위를 특검팀이 묻자, 이 전 위원장은 "설명을 한창 하고 있는데, (김 여사가) 계단을 오르더니 털썩 앉았다"는 취지로 답한 것으로 알려졌다.

현장에는 최응천 전 국가유산청장과 경호 요원 등 여러 명이 있었다고 전해졌다.

김 여사가 어좌에 앉은 사실은 지난달 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 공개된 후 여권을 중심으로 부적절하다는 비판이 제기됐다.

다만 특검팀은 이 전 위원장이 김 여사와 친분을 형성해 인사를 청탁하기까지 과정을 파악하는 차원에서 질문했을 뿐, 김 여사의 해당 사안의 범죄 혐의점을 들여다보고 있지는 않다.

이 전 위원장은 윤석열 정권 초기 김 여사 측에 금거북이와 한지 복주머니 액자 등을 건네고, 국가교육위원장 임명을 청탁했다는 의혹을 받는다.

그는 윤 전 대통령 당선 직후인 2022년 4월 12일 서울 은평구 진관사에서 김 여사에게 인사 관련 자료를 건넸으며, 같은 달 26일 코바나컨텐츠 사무실에서 금거북이를 줬다는 게 특검팀의 판단이다.

그해 6월엔 자신의 업무 수행 능력을 기술한 문서까지 건넸다고 특검팀은 의심한다. 이 전 위원장은 석달 뒤인 9월 역사관 논란에도 불구하고 윤석열 정부의 초대 국가교육위원장으로 임명됐다.

특검팀은 이듬해 이 전 위원장이 조선 후기 문인 추사 김정희의 대표작인 '세한도' 복제품을 김 여사에게 건넨 정황도 포착, 공직 임명에 대한 답례 차원인지 살펴보는 중이다. 

특검팀은 해당 금거북이의 가액을 190만원으로 책정한 것으로 알려졌다.

이 전 위원장은 2022년 3월 말 윤 전 대통령의 대선 당선 축하 선물로 금거북이를 건넸을 뿐, 인사 청탁과는 무관하다는 입장이다.

특검팀은 선물에 대가성이 있다고 판단할 경우 이 전 위원장의 신분을 참고인에서 피의자로 전환할 가능성이 있다. 

이 전 위원장이 지난 9월 자택 압수수색을 당한 뒤 비서에게 휴대전화 내 자료 삭제를 지시한 사실도 파악해 증거인멸 교사 혐의를 적용할지도 검토 중인 것으로 알려졌다.