'류현진 동기' 이재원, 플레잉 코치 됐다 "후회 없다. 후배들에게 노하우 전수할 것"

이재원(37)이 내년 시즌 한화 이글스의 플레잉코치로 뛴다.

한화 구단은 이재원의 지도자의 자질을 높이 평가해 플레잉코치 역할을 제안했고, 이재원도 흔쾌히 구단의 제안을 수락했다고 11일 밝혔다..

구단은 이재원이 코치로서 팀 내 젊은 포수들의 기량 향상을 이끌어낼 것이라 기대하며, 선수로서도 아직 팀에 기여할 여지가 남아 있다고 판단해 이 같은 결정을 내렸다.

한화 이글스에서 내년부터 플레잉코치를 맡게 된 이재원. 연합뉴스

2006년 신인 드래프트에서 SK 와이번스(SSG 랜더스 전신)의 1차지명을 받은 이재원은 올 시즌까지 프로 통산 1596경기에 출장, 타율 0.274 1144안타 110홈런 640타점을 기록했다. 오랜 시간 프로에서 활약하며 SK에서 2차례(2008년, 2018년), SSG에서 1차례(2022년), 총 3차례 한국시리즈 우승을 경험하기도 했다.

2024년부터 한화 유니폼을 입은 이재원은 그라운드에서는 물론, 클럽하우스와 덕아웃 등 보이지 않는 곳에서도 모범적인 베테랑으로서 후배들에게 긍정적인 영향을 미쳤다는 평가를 받았다. 같은 해 프로 데뷔한 류현진과 찰떡 호흡을 자랑하기도했다.

류현진(왼쪽)은 2006년 2차 1라운드(전체 2번) 지명을 맏고 한화에 입단했다. 이재원은 같은 해 SK 와이번스의 1차 지명을 받았다. 연합뉴스

- 플레잉코치를 제안 받았을 때 심정은.

"처음 제안을 받은 후 생각할 시간이 필요해서 가족들과 많이 대화했다. 지금 상황에서 내가 팀을 위해 무엇을 할 수 있는지 고민이 많았다. 플레잉코치를 하는 것이 개인뿐 아니라 팀을 위해서도 도움이 될 것 같아 고민 끝에 (제안을 받아들이기로) 결정했다. 지도자의 기회를 주신 (한화) 구단과 (김경문) 감독님께 감사하다고 전하고 싶다."

- 선수 생활을 더 하고 싶은 아쉬움은 없었나.

"이 팀에 오면서 여기서 선수 생활을 잘 마무리하려고 생각했다. 그런데 생각보다 경기를 더 많이 출전하게 됐고, 올해 팀이 좋은 성적을 거두는 데 조금이나마 보탬이 된 것 같아 감사하게 생각한다. 그래서 후회는 없다."

- 한화의 후배 포수들은 어떤가.

"잠재력이 있는 좋은 포수들이 많다. 이제 지도자를 시작하는 단계이기 때문에 많이 배우겠다. 내가 가지고 있는 노하우와 경험을 후배들에게 잘 전수해서 좋은 선수들이 될 수 있도록 하겠다. 팀이 더 좋은 성적을 거두는 데 힘을 보탤 수 있을 것 같다."

- 플레잉 코치라면 선수로서 경기 출전 준비도 병행해야 하는데.

"선수로서도 내가 할 수 있는 부분은 잘 준비하겠다. 혹시 팀이 필요로 하는 상황이 오면 공백이 생기지 않도록 준비하겠다."