[STN뉴스] 반진혁 기자 | 홍명보호의 2포트 진입이 청신호가 켜졌다?
가나 매체 ‘사커넷’은 11일 “모하메드 쿠두스, 토마스 파티, 안드레 아예우 등 가나 주축 선수들이 A매치에 뛰지 못한다”며 결장 소식을 전했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 오는 18일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 가나와 하나은행 초청 친선경기를 치른다.
홍명보호의 초점은 과정이 아닌 결과다. 이유가 있다. 2포트 진입이 중요하기 때문이다.
홍명보 감독은 “무조건 결과다. 월드컵까지 7개월 정도 남았다. 2포트에 진입하는 것이 시급하다. 승리하는 것이 중요하다”고 강조했다.
2026 북중미 월드컵은 48개국이 참가한다. 4팀씩 12조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 32강부터 토너먼트를 진행한다.
월드컵 조 추첨은 오는 12월 5일 치러질 예정이다. 이만큼이나 포트 배정이 중요하다.
북중미 월드컵 포트는 4개의 포트로 구성되며 11월 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 기준으로 선정한다.
상위 포트일수록 껄끄러운 팀과 대거 묶일 가능성이 적어지기에 모든 팀이 FIFA 랭킹 관리에 집중하는 중이다.
북중미 월드컵 1포트는 개최국 미국, 캐나다, 멕시코와 함께 FIFA 랭킹 상위권 팀이 포함된다.
한국은 계산에 따르면 2포트에 합류할 수 있는 기회가 생겼다. 현재 FIFA 랭킹이 22위이기 때문이다.
개최국을 제외하면 21위까지만 2포트에 배정되는데, 미국, 멕시코가 21위 내에 있기에 23위 팀까지 가능해졌다.
한국은 10월 A매치에서 지난 10일 브라질과의 친선경기에서 0-5로 대패하면서 역전의 빌미를 제공했다.
다행히도 파라과이를 2-0으로 꺾으면서 선방했다.
하지만, 한국에 기회가 생겼다. 22위 오스트리아가 루마니아에 0-1로 덜미를 잡힌 것이다. FIFA 랭킹 점수는 순위가 낮은 팀에 패배하면 더 많이 깎이는 시스템이다.
한국은 2포트 진입을 위해 기회가 여전히 남아있지만, 희망 고문이라는 느낌을 지울 수 없다.
한국이 2포트를 수성한다고 하더라도 죽음의 조를 피한다는 보장은 없다. 4포트가 유력하다고 평가받는 이탈리아, 튀르키예, 우크라이나 등과 만날 가능성이 있다. 모두 강호다.
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