윤석열 해병특검 첫 출석…VIP 격노 실마리 풀리나

[이데일리 최오현 기자] 윤석열 전 대통령이 오늘(11일) 처음으로 순직해병 사건을 수사 중인 이명현 특별검사팀에 출석한다. 특검이 사실상 수사 외압 의혹의 정점을 불러들이면서 의혹의 단초가 된 ‘VIP 격노설’의 실마리가 풀릴지 주목된다.

윤석열 전 대통령이 지난달 26일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 특수공무집행방해, 직권남용 권리행사방해 등 혐의 사건 1차 공판에 출석해 있다. (사진=공동취재단)

11일 법조계에 따르면 윤 전 대통령은 이날 오전 10시 서울 서초구 해병특검 사무실에서 피의자 신분으로 조사를 받는다. 윤 전 대통령은 특검 사무실 지하를 통해 비공개로 출석할 예정이다.

특검은 지난달 23일 윤 전 대통령을 소환했지만 변호인들의 재판 준비 일정 등을 이유로 불출석했다. 지난 8일에도 두번째 출석을 요청했지만, 일정이 조율되지 않아 불발됐고 특검 측은 다시금 11일 출석을 요청했다.

윤 전 대통령은 직권남용·범인도피 혐의를 받는 피의자 신분이다. 이날 특검은 2023년 7월 발생한 순직해병 사건과 관련해 수사외압 의혹을 집중적으로 캐물을 예정이다. 수사외압은 순직해병 사건을 처음 조사한 해병대 초동수사 결과에 국방부와 대통령실 등 윗선이 개입해 혐의자를 축소·은폐했다는 의혹을 의미한다. 해병대 수사단장인 박정훈 대령이 이른바 ‘VIP 격노’를 폭로하면서 의혹은 시작됐다. ‘VIP 격노’는 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 열린 대통령실 수석비서관 회의에서 해병대 수사단의 조사 결과를 보고받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠느냐”며 이종섭 전 국방부 장관을 질책했다는 내용이다. 이후 사건의 경찰 이첩을 보류시키고 임성근 전 해병대 1사단장을 혐의자에서 제외시켰단 것이 순직해병 사건의 주요 수사 대상 중 하나다.

특검은 윤 전 대통령의 ‘격노’ 사실과 경찰에 이첩됐던 해병대 초동수사 결과를 다시 국방부가 가져온 배경, 임성근 전 해병대 1사단장이 경찰 수사 결과 혐의자에서 제외된 이유 등을 물을 것으로 보인다. 이종섭 당시 국방부 장관의 호주 대사 도피 의혹과 관련해서도 임명 경위 등을 추궁할 전망이다. 호주대사 도피 의혹은 순직해병 사건의 책임자로 고발돼 해외 출국금지 조치가 됐던 이 전 장관을 윤 전 대통령이 호주대사로 임명한 뒤 국외로 출국시켜 비호했단 것이다. 당시 이 전 장관은 국방부 장관 출신으로서 이례적으로 호주 대사로 임명이 됐는데, 국내외 여론이 악화되자 임명 11일 만에 사임한 바 있다.

한편 특검은 윤 전 대통령 조사 후 수사외압 의혹과 호주대사 도피 의혹의 피의자들을 일괄적으로 기소한다는 방침이다. 해병특검이 오는 28일 수사 기간이 만료되는 점을 감안하면 이르면 11월 중순께 이들을 기소할 것으로 보인다.