“제 이름처럼 우리 ‘한국’의 힘으로 경기도와 파주를 발전시키겠습니다.”
경기관광의 중요성과 경기 북부인 파주지역의 발전을 위해 다채로운 활동을 이어가며 경기도의회 국민의힘 4기 대표단 정책위원장으로 활동 중인 문화체육관광위원회 소속 이한국 의원(국민의힘·파주4)은 도민의 삶의 질을 높이고 도와 파주의 성장을 위해 노력하며 ‘늦지 않는 정치, 실천하는 의정’을 목표로 주민과의 약속을 지키고 있다.
전·후반기 모두 문화체육관광위원회에서 활약 중인 이 의원은 도만의 강점을 살린 경기 관광 활성화와 역차별에 시달리는 대표적 접경지역 파주를 관광 중심의 도시로 탈바꿈시키기 위한 다양한 시도를 이어 가고 있다.
이 의원이 무엇보다 관광을 통한 지역경제 활성화에 초점을 맞춘 건 관광이 지역·인구·경제·문화 전반에 활력을 불어 넣어줄 기반사업이란 믿음 때문이다. ‘경기도 웰니스 관광 육성 및 지원에 관한 조례’와 ‘경기도 산업관광 육성 및 지원에 관한 조례’를 발의하며 도내 관광 생태계 회복과 지역경제 활성화에 전력을 다했다.
‘문화·체육·관광’ 분야만큼은 정치 논리나 정치적 유불리가 필요하지 않다는 믿음으로 문화체육관광위원회 내에서 ‘도민 누구나 문화예술을 향유하고 경기도를 즐길 수 있도록’ 하는 방안을 마련하기 위해 당을 떠나 의원들과 머리를 맞대는 데 앞장서고 있다.
이 의원은 전국 최초로 ‘관광의 날’ 공식 지정 및 운영이 가능하도록 ‘경기도 관광의 날 지정 및 운영에 관한 조례’를 만들기도 했다. ‘웰니스 선구자’로 불리던 이 의원이 경기도 관광 활성화의 선구자로 더 큰 걸음을 걷고 있는 셈이다.
특히 자신의 지역구인 파주가 이 같은 관광의 중심지로 발돋움할 수 있다고 보고 있다. 이 의원은 “제 지역구인 파주, 경기 북부는 생태·평화관광지나 전통시장, 역사·문화·자산 등 관광자원이 풍부한 곳”이라며 “훌륭한 관광자원을 활용해 체류형 콘텐츠를 만들고 웰니스 관광이 활성화될 수 있도록 해 도와 파주시가 K-웰니스의 중심이자 K-관광허브로 도약하는 길을 만들려 한다”고 했다.
이를 위해 이미 문산읍 임진각 평화누리캠핑장이 경기 북부 체류형 관광과 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 직영 전환 및 운영되는 길을 지원했다. 경기관광공사가 캠핑장을 직접 운영해 관리의 효율성을 높인 시도로 평가된다.
이 의원은 “이런 시도 이후 현재 많은 관광객이 찾는 명소로 자리 잡았고 예약을 하기도 어렵다고 하니 한편으로는 뿌듯한 마음이 든다”며 “앞으로도 파주의 특색 있는 관광자원을 체계적으로 정비하고 평화·안보라는 역사를 가진 지역 고유의 자산을 활용한 콘텐츠 확충으로 체류형 관광과 지역경제에 활력을 불어넣는 데 매진하겠다”고 했다.
특히 “긴 시간 정치를 하며 가장 중요하게 생각한 건 도민과의 신뢰이며 약속을 지키는 정치였다”며 “실질적 변화를 만들어내는 일이라면 끝까지 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.
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