13일까지 공모…나주·군산·포항·경주 등 4곳 도전장
지반·연구 집적 환경·주민 수용성 등 평가해 이달 말 부지 발표
(전국종합=연합뉴스) '꿈의 에너지'로 불리는 핵융합 연구시설 유치를 위한 지자체들의 경쟁이 본격화됐다.
10일 각 지자체에 따르면 오는 13일 과학기술정보통신부의 '핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업' 부지 공모 마감을 앞두고 현재까지 전남 나주·전북 군산·경북 포항·경북 경주가 유치 의사를 공표했다.
앞서 대전·울산·경남 창원도 사업을 검토했으나 부지 적정성이나 예산 등의 문제로 신청하지 않기로 한 것으로 알려졌다.
핵융합 발전은 수소 등 연료를 플라스마 상태에서 1억℃ 이상의 초고온으로 가열해 원자핵을 융합함으로써 에너지를 생산하는 기술로, 태양의 에너지 생성 원리와 유사해 인공태양으로도 불린다.
이론적으로는 핵융합 연료인 수소 1g으로 석유 8t에 해당하는 에너지를 생산할 수 있고 온실가스나 방사성 폐기물 발생량이 거의 없어 미래 에너지원으로 꼽힌다.
이번 핵융합 연구시설 부지 공모의 평가 항목은 기본 요건(40점), 입지 조건(50점), 정책 부합성(10점) 등 3개다.
공모에 도전하는 4개 지자체는 필수 조건으로 꼽히는 50만㎡ 이상의 편평한 부지와 4차선 이상 진입로, 250MVA 전력 인입선로 등을 확보하고 있다고 공통적으로 내세우고 있다.
여기에 지질 안정성이나 산학연 집적 환경 등을 각자의 강점으로 피력하고 있다.
전남도는 후보지인 나주시 왕곡면 에너지 국가산단 지반이 단단한 화강암인 점과 최근 20년간 규모 3.0 이상 지진도 없었던 점을 강조한다.
한국전력 본사와 670여개 전력 기자재 기업, 한국에너지공과대학교(켄텍) 등 산학연 인프라가 집적돼 있고 20차례 이상 주민설명회와 전 시민 서명운동을 통해 주민 수용이 높게 형성된 점도 경쟁력으로 꼽고 있다.
전북도는 새만금 지역이 적합하다는 근거로 군산에 이미 2012년부터 한국핵융합에너지연구원 플라즈마기술연구소가 구축돼 연구를 수행 중인 점과 새만금 재생에너지 국가종합실증연구단지 등 관련 연구기관이 인접한 점을 내세우고 있다.
경북도 역시 포항에 포항공과대학교(포스텍), 한동대학교, 가속기연구소 등 핵심 연구시설이 포진해있고 핵융합 연계에 필요한 철강 공단이 집적한 점에 주목하고 있다.
2019년 2월 지진 이후 포항에 규모 3.0 이상 지진이 없었고 포항 융합기술 산업단지 내 부지는 100년간 홍수 피해도 없었던 점도 강조하고 있다.
경주시는 문무대왕과학연구소 등이 들어서는 혁신 원자력 연구단지 내에 연구시설 부지를 확보했다고 밝혔다.
경주시는 이미 원전과 방폐장이 안정적으로 운영되고 있어 지반·지질 안정성과 주민 수용 기반이 확보됐으며 한국원자력연구원이나 한국수력원자력 등과 시너지도 창출할 수 있다고 주장하고 있다.
과기정통부는 오는 14∼20일 사전 실무현장 조사 등을 거쳐 이달 말 최종 부지 선정 결과를 발표할 예정이다.
이 사업에는 핵융합 핵심 기술 개발 3천500억원, 실증 인프라 구축 8천500억원 등 2027년부터 2036년까지 총 1조 2천억원이 투입된다.
(장아름 이승형 임채두 허광무 기자)
areum@yna.co.kr
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