최장신 센터 올리비에 리우(19·플로리다대)가 미국 대학농구 데뷔전을 치렀다.
미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '리우가 노스플로리다를 104-64로 꺾은 경기에 데뷔하며 대학농구 역사상 가장 큰 키의 선수가 됐다'고 전했다. 키가 2m36㎝(7피트 9인치)인 리우는 엄청난 환호 속에 코트를 밟은 뒤 경기 종료까지 2분가량 뛰었다. 득점은 없었지만, 화제성만큼은 으뜸이었다. 그는 "정말 기분이 좋다. 응원엔 놀랐다"라고 말했다.
이날 팬들은 "우리는 올리를 원한다(We Want Ollie)"라고 외쳤다.
12살 때 키가 이미 2m8㎝(6피트 9인치)였던 리우는 '역대급 신장'을 자랑한다. ESPN은 '미국프로농구(NBA) 역대 최장신인 게오르그 뮤레산·마누트 볼(이상 2m31㎝)보다 5㎝, 인기 있는 빅맨 야오밍·타코 폴·숀 브래들리보다 7.5㎝ 정도 더 크다. 2024년 플로리다대와 계약했을 때 이미 기네스 세계 기록에 이름을 올린 상태였다'라고 밝혔다.
리우는 당장 선발로 뛰긴 어렵다. 플로리다대의 빅맨 전력이 워낙 탄탄하기 때문에 백업으로 입지를 넓히는 게 현실적이다. 리우는 이 부분에 대해 공감하고 구슬땀을 흘렸다. 토드 골든 플로리다대 감독은 "그는 정말 열심히 노력해 왔다. 출전 시간과 기회에서 큰 보상을 받지 못했음에도 훌륭한 태도를 유지해 온 점을 칭찬할 만하다"라고 격려했다.
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