'하이브' 방시혁, 13시간 경찰 조사 후 귀가…세 번째 소환

지난 9월 15일 서울 마포구 서울경찰청 금융범죄수사대에 피의자 신분으로 출석하는 방시혁 의장의 모습 [사진=연합뉴스]

엔터테인먼트 기업 하이브의 방시혁 의장이 기업공개(IPO) 과정에서 투자자를 속이고 부당이득을 챙긴 혐의로 13시간가량 경찰 조사를 받고 귀가했다. 이번 조사는 앞서 두 차례 공개 소환에 이어 세 번째로, 경찰은 진술 내용을 종합해 구속영장 신청 여부를 검토할 예정이다.

5일 오전 10시 서울 마포구 서울경찰청 금융범죄수사대에 출석한 방 의장은 같은 날 오후 11시 15분께 조사를 마치고 나왔다. 굳은 표정으로 청사를 나온 그는 취재진의 "어떤 소명을 했느냐", "투자자 기망 혐의를 인정하느냐", "추가 조사 일정이 있느냐"는 질문에 아무런 대답 없이 차량에 탑승했다.

이번 조사는 지난해 말 경찰이 관련 첩보를 입수한 이후 6~7월 한국거래소와 하이브 본사 등을 압수수색하고, 방 의장을 출국금지한 데 이어 세 번째 소환으로 이어진 것이다.

경찰에 따르면 방 의장은 2019년 하이브 상장을 앞두고 일부 투자자들에게 "상장 계획이 없다"고 설명한 뒤, 특정 사모펀드가 설립한 법인에 지분을 매각하게 한 혐의를 받고 있다. 그러나 실제로는 상장을 추진하고 있었고, 상장 후 해당 사모펀드 측과 맺은 비공개 계약을 통해 매각 차익의 약 30%를 받기로 약정했다는 정황이 드러났다. 이로 인해 약 1,900억원 가량의 부당이득이 발생했다는 것이 경찰의 판단이다.

경찰은 이 같은 계약이 상장 당시의 증권신고서나 공시자료에 포함되지 않았다는 점에 주목하고 있다. 만약 차익배분 계약이 존재했음에도 이를 공시하지 않았다면 '중요사항 누락'에 따른 허위공시, 나아가 자본시장법상 부정거래 행위로 간주될 수 있다.

경찰은 방 의장의 진술과 확보된 자료를 토대로 구속영장 청구 여부를 검토 중이다. 핵심 쟁점은 △투자자에게 허위 정보를 제공했는지 여부 △차익배분 계약이 실제로 존재했는지 △차익이 방 의장 개인 또는 관련 법인을 통해 이전됐는지 등이다.

수사 관계자는 "이번 사건은 단순한 기업 내부 거래가 아니라 자본시장 전반의 신뢰 문제와도 맞닿아 있다"며 "투자자 보호 차원에서도 공시 의무 위반 여부를 면밀히 들여다보고 있다"고 밝혔다.

방 의장 측은 "IPO 당시 국내외 법무법인 자문을 거쳐 모든 절차를 합법적으로 진행했으며, 문제로 지적된 계약은 공시대상에 해당하지 않는다"고 반박했다. 회사 역시 "관련 법규를 철저히 준수했다"고 강조하고 있다.

하이브 내부에서는 방 의장이 장기간 경찰 조사를 받았다는 사실이 알려지면서 긴장감이 감돌고 있다. 일부 관계자는 "수사 결과가 향후 기업 이미지에 직접적인 영향을 줄 수 있다"며 "주가 변동성과 글로벌 투자자 신뢰 회복이 관건"이라고 전했다.

자본시장법은 비상장주식을 포함한 금융투자상품 거래에서 거짓이나 부정한 방법으로 이익을 취하는 행위를 엄격히 금지하고 있다. 이를 위반해 50억 원 이상의 이익을 얻은 경우 무기징역 또는 5년 이상의 징역에 처할 수 있다.

방 의장 혐의의 사실 여부에 따라, 이번 사건은 '국내 IPO 시장의 투명성과 공정성'을 가늠하는 주요 분수령이 될 가능성이 높다는 평가가 나온다.

전문가들은 이번 사건을 단순한 개인 비리 의혹이 아닌, 국내 자본시장 제도의 허점을 드러낸 사례로 보고 있다. 한 금융법 전문가는 "상장 준비 과정에서 투자자에게 제공되는 정보의 정확성과 계약의 투명성이 이번 수사를 계기로 새롭게 조명될 것"이라며 "IPO 제도 전반의 신뢰 회복이 중요하다"고 말했다.

현재 경찰은 하이브와 관계사, 관련 펀드 간 자금 흐름을 추적하고 있으며, 필요할 경우 추가 소환 조사를 진행할 방침이다. 수사 결과와 영장 청구 여부는 이르면 이번 달 안에 윤곽이 드러날 것으로 예상된다.

이번 사건은 단순히 한 기업의 법적 문제를 넘어, 글로벌 시장에서의 'K-엔터테인먼트 신뢰도'를 시험하는 분기점으로 작용할 전망이다.

[폴리뉴스 이상명 기자]