부천시가 실용적 외교 행보를 통해 국제도시로서의 위상을 한층 높이고 있다.
조용익 시장은 2일부터 8일까지 6박7일 일정으로 중국 하얼빈, 웨이하이, 선양 등 3개 도시를 잇달아 방문, 자매·우호도시와의 교류를 강화하고 지역 기업의 해외시장 진출을 지원하는 ‘발로 뛰는 실용외교’를 펼치고 있다.
이번 방문은 하얼빈시와의 자매결연 30주년, 웨이하이시와의 우호결연 25주년을 기념해 실질적인 협력 관계를 한층 강화하기 위한 것으로, 특히 선양시와의 우호교류의향서 체결을 통해 중국 동북지역까지 교류 기반을 넓히며 부천시의 국제협력 지평을 확장했다.
이번 중국 출장의 또 다른 성과는 지역 기업의 해외시장 개척을 위한 실질적 지원이다.
조용익 시장은 하얼빈과 웨이하이에서 각각 ‘부천시-현지 기업 수출상담회’를 열어 지역 중소기업 10여곳과 현지 기업 30여 에이전시 간의 1:1 비즈니스 상담이 이뤄지도록 직접 주관했다.
조 시장은 “부천 기업들이 뛰어난 기술력과 경쟁력을 바탕으로 해외시장에서도 성공할 수 있도록 행정이 든든한 파트너가 되겠다”고 강조했다.
그는 또한 하얼빈 코트라(KOTRA) 무역관과 한중국제혁신창업센터를 방문, 지역 기업들의 중국 내 판로 개척 및 기술 협력 방안을 논의했다.
4일에는 웨이하이시 쿵판핑 시장과의 회동에서 ‘우호교류 및 협력 강화 협약’을 체결하며 양 도시 간 문화·관광·경제 등 시민 체감형 교류 확대에 뜻을 모았다.
특히 이번 방문은 지난 1일 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 열린 한중 정상회담 직후 이뤄진 지방정부 차원의 실용외교 사례로 주목받고 있다.
조용익 시장은 “APEC에서 논의된 한중 상생협력 기조를 지방 차원에서 구체화하는 것이 이번 출장의 목표”라며 “중앙정부의 외교 방향과 발맞춰 부천시가 지방외교의 모범모델이 되겠다”라고 밝혔다.
경제 외교 외에도 조 시장은 하얼빈 안중근의사기념관을 방문해 순국선열의 뜻을 기리며 한중 교류 속에서의 역사 인식을 강조했다.
또한 현지 언론 인터뷰를 통해 부천의 콘텐츠·문화산업 경쟁력을 소개하며 “부천은 기술과 예술이 융합된 창의도시”라며 “문화산업을 중심으로 한 지속가능한 도시 외교를 펼치겠다”라고 말했다.
조 시장은 “이번 방문은 단순한 교류가 아니라, 부천시와 중국 주요 도시들이 서로의 성장과 발전을 이끌어가는 실질적 협력의 장이었다”며 “지방정부의 외교도 시민의 삶과 직결된다는 점에서, 부천형 실용외교를 통해 기업과 시민이 함께 이익을 얻는 상생 모델을 지속 추진하겠다”고 말했다.
한편 시는 앞으로 하얼빈·웨이하이·선양시와 경제·문화·청소년 교류를 중심으로 한 정례 교류 체계를 구축하고, 부천 기업의 해외 진출 지원, 청소년 홈스테이·공연 예술 교류 등 다층적 국제협력 사업을 단계적으로 확대해 나갈 방침이다.
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