국가정보원은 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 추진됐던 북미 정상회동이 불발됐지만, 북한이 물밑에서 회동을 대비한 정황이 다양한 경로로 포착됐다고 밝혔다.
국정원은 4일 서울 서초구 내곡동 청사에서 열린 국회 정보위원회 국정감사에서 이같이 보고했다고 더불어민주당 박선원·국민의힘 이성권 의원 등 여야 간사들이 브리핑을 통해 전했다.
국정원은 “APEC 계기 북미 정상회동은 무산됐으나 북한이 미국과의 대화를 준비한 흔적이 확인되고 있다”며 “미 행정부 내 대북 담당 실무진의 성향을 분석한 정황도 파악됐다”고 보고했다. 이어 “김정은 북한 국무위원장이 미국과 조건부 대화를 시사한 지난 9월 최고인민회의 이후 핵무장에 대한 직접 발언을 자제하며 수위 조절에 나서는 등 대미 메시지에서 미묘한 변화가 감지된다”고 밝혔다.
또 “도널드 트럼프 미국 대통령이 아시아 순방 중 김 위원장과의 만남 의향을 표명하자 북한이 최선희 외무상의 방러 일정을 막판까지 고심했던 정황도 포착됐다”며 “김정은이 대미 대화 의지를 유지하고 있으며, 향후 조건이 성숙되면 접촉에 나설 가능성이 높다”고 전망했다.
박선원 의원은 “북한이 미군 유해 관련 정보를 협상 카드로 활용하기 위해 준비 중이며, 트럼프 대통령과의 인연을 강조하며 정상회담을 끝까지 고심한 것으로 보인다”고 설명했다.
국정원은 내년 2월 개최가 유력한 9차 당대회와 열병식을 전후해 북한의 대외 행보가 본격화될 것으로 내다봤다. 특히 “내년 3월 한미 연합훈련 시점이 한반도 정세의 주요 분기점이 될 가능성이 크다”며 “북미 간 물밑 접촉 동향을 면밀히 주시 중”이라고 밝혔다.
한편 국정원은 북중 관계에 대해 “9월 북중 정상회담 이후 중국 총리의 방북 등 고위급 교류가 활발해지며 관계 정상화의 동력이 이어지고 있다”며 “연말 개통이 예상되는 신압록강 대교를 중심으로 교역 확대 기대감이 높아지고, 9월 대중 무역액이 8월 대비 약 50% 증가한 것으로 파악된다”고 보고했다.
남북 관계에 대해서는 “북한이 ‘한국단체 접촉 금지’ 등 원칙적 지침을 하달하며 관계 개선 여지를 차단하고 있다”며 “남북이 서로 다른 두 국가임을 헌법에 반영하는 소위 ‘2국가론’ 개헌 가능성도 제기되고 있다”고 덧붙였다.
박 의원은 김 위원장 건강과 관련해 “기저질환이 알려졌지만 지방과 평양을 오가는 일정과 각종 행사를 무리 없이 소화하고 있어 건강에 큰 이상은 없는 것으로 파악된다”고 밝혔다.
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