이재명 대통령은 4일 “임기 내 전시작전통제권 조기 회복은 한미동맹이 한 단계 더 심화되고 발전할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
이 대통령은 이날 용산 대통령실에서 한미안보협의회의(SCM) 참석을 위해 방한 중인 피트 헤그세스 미국 전쟁부(국방부) 장관을 접견하고 “우리 군의 역량이 크게 강화돼 한반도 방어를 한국이 주도하게 되면 인도·태평양 지역에서 미국의 방위 부담도 경감될 것”이라며 “이는 동맹의 균형적 발전에도 도움이 될 것”이라고 강조했다.
또한 이 대통령은 도널드 트럼프 대통령이 지난달 한미 정상회담을 통해 승인한 원자력 추진 잠수함 건조 지원 결정에 사의를 표하며 “핵추진 잠수함 확보는 한반도 방위 주도를 위한 우리 군의 역량을 크게 향상시키고 한미동맹 발전에도 크게 기여할 것”이라고 말했다.
강유정 대통령실 대변인은 서면 브리핑을 통해 “이 대통령이 헤그세스 장관의 첫 한국 방문을 환영하며, 한반도를 넘어 세계 평화와 안정을 위해 헌신하고 있는 미국 국방·군사 리더십의 노고를 치하했다”고 전했다.
이에 대해 헤그세스 장관은 “한국이 국방비를 증액하고, 최첨단 재래식 전력 및 원자력 추진 잠수함 확보 등을 통해 국방력을 강화하려는 노력을 자랑스럽게 생각한다”며 “이런 측면에서 한국은 가장 모범적인 동맹”이라고 화답했다.
그는 이어 “세계적 수준의 조선 능력을 보유한 한국과의 조선 협력 강화를 통해 선박을 공동 생산하는 방안에 대한 기대를 표명하며, 이러한 협력이 한미 양국의 국방력 강화에 크게 기여할 것”이라고 덧붙였다.
한편, 이날 면담에는 케빈 김 주한 미 대사 대리, 대니얼 케인 미 합참의장, 사무엘 파파로 인도태평양사령관, 제이비어 브런슨 주한미군사령관과 안규백 국방부 장관, 위성락 국가안보실장, 진영승 합참의장, 김현종 국가안보실 1차장이 함께했다.
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