한국항공우주연구원은 이상률 전 원장이 한-불 우주협력과 과학기술 발전에 기여한 공로를 인정받아 프랑스 정부로부터 레지옹 도뇌르 슈발리에 등급 훈장을 받았다고 4일 밝혔다.
뉴시스 보도에 따르면, 레지옹 도뇌르는 프랑스 정부가 수여하는 최고 권위의 훈장으로, 과학·산업·문화 등 각 분야에서 프랑스와 국제사회 발전에 크게 기여한 인물에게 수여된다.
지난 10월 28일 열린 수훈식에서 필립 베르투 주한 프랑스대사는 "이 훈장은 과학기술 발전과 혁신, 그리고 프랑스와 대한민국 간 우정을 위해 헌신해온 이상률 박사의 노력을 기리는 의미"라며 "2026년 한-불 수교 140주년을 앞두고 양국이 우주를 미래 협력의 핵심 분야로 정한 만큼, 박사는 양국 과학협력의 중요한 인물"이라고 말했다.
이상률 전 원장은 "이 훈장은 개인의 영예가 아니라 한국 우주개발과 한-불 협력을 위해 헌신한 모든 연구자들의 훈장”이라며 “우주탐사는 어느 한 나라의 도전이 아니라 인류 전체의 여정이며, 한국과 프랑스가 함께 달과 화성, 그 너머의 우주로 나아가길 바란다"고 소감을 밝혔다.
이 전 원장은 1986년 항우연에 입소한 이후 다목적실용위성 1·2·3·5호, 정지궤도복합위성, 달탐사 사업 등 국내 주요 우주개발 프로젝트를 수행했다. 특히 원장 재임 기간(2021~2025)에는 한국형발사체 누리호 발사와 한국 최초 달 궤도선 다누리 임무를 성공적으로 이끌며 한국 우주개발사의 새로운 이정표를 세웠다.
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