노동·운영·규제 논란…JKL파트너스 효율화 모델의 역설

최근 국회 고용노동부 국정감사에서 JKL파트너스가 인수한 런던베이글뮤지엄 직원 과로사 의혹이 거론됐다. 국회 본회의장. [연합뉴스]

[직썰 / 손성은 기자] 사모펀드(PEF) 운용사 JKL파트너스가 다시 도마에 올랐다. 최근 인수한 런던베이글뮤지엄(LBM)에서 직원 사망 사건이 발생하며 단기 성과 중심 경영이 초래한 부작용 논란이 번지고 있다. 과거 크린토피아, 롯데손해보험 사례에 이어 노동·운영·규제 전 영역에서 파장이 반복된 셈이다.

◇LBM 과로사 의혹…노동 리스크 판단 부실 논란

지난 7월 인천 LBM 직원 숙소에서 근로자 한 명이 숨진 채 발견됐다. 유족은 “주 80시간에 달하는 과중 업무”를 주장했고, 회사는 “기록과 사실관계가 다르다”고 맞섰다.

사고 시점은 JKL파트너스의 인수 마무리 직전으로, 직접 책임은 없다는 게 금융권 일반 평가다. 다만 “고속 성장 프랜차이즈의 노동 구조를 제대로 점검했어야 한다”는 지적이 이어진다.

금융권 관계자는 “수익 우선 전략 특성상 노동 리스크 완화 조치를 선제적으로 도입하기 어려웠을 것”이라며 “인수 초기 공백이 위험 요인으로 노출된 사례”라고 말했다.

◇비용 절감·조직 재편…운영단 갈등 되풀이

2021년 크린토피아 인수 사례는 운영단 갈등을 드러냈다. JKL파트너스는 수익성 제고를 명분으로 효율화에 나섰고, 일부 가맹점주는 수수료 인상·장비 임대 강요·계약 해지 통보 등을 문제 삼았다. 결국 공정거래위원회가 현장 조사에 착수했다.

현재 JKL파트너스는 크린토피아 매각을 추진 중이다. 일부 가맹점은 “수익 악화가 인수 이후 가속했다”고 토로한다.

◇롯데손보, 출구전략 과정서 금융당국과 충돌

롯데손보는 JKL파트너스의 빠른 체질 개선 성과가 동시에 규제와 충돌한 사례다. 인수 후 실적은 빠르게 흑자로 전환됐지만, 지난해 후순위채 조기상환 계획을 추진하며 금융당국과 맞섰다.

보험사는 지급여력비율(K-ICS) 150% 유지가 의무인데, 당국은 “규정 미달 우려”를 이유로 승인하지 않았다. 롯데손보는 일정 강행을 시도했지만 결국 계획을 철회했다. 업계에서는 “매각 가치 제고 차원 시도였다”는 해석이 나온다.

◇실물경영 영향 확대했지만 책임 공백…감독체계 손질 시급

LBM은 노동, 크린토피아는 조직, 롯데손보는 규제에서 잡음이 났다. 인수·운영·매각 전 과정에서 단기 수익 중심 전략의 구조적 한계가 드러난 셈이다.

이 같은 논란은 JKL파트너스만의 특수 사례가 아니다. 최근 홈플러스·롯데카드 논란을 겪은 MBK파트너스 등 국내 주요 사모펀드의 행태와도 맞닿아 있다.

사모펀드는 금융상품으로 분류돼 금융당국만 감독권을 갖는다. 그러나 실제로는 노동·가맹 구조·보험건전성 등 실물경제에 직접 영향을 미친다. 업계에서는 “책임 사각지대 해소와 감독체계 재정비가 필요하다”는 목소리가 커진다.

노동·경영·규제 리스크를 포괄한 새로운 감독 원칙, 공시 강화, ESG 기반 관리 기준 정립이 요구된다. “단기 차익”이 아닌 “지속 가능한 가치 창출”을 촉진하는 제도 설계가 필요하다. 사모펀드를 다시 정의할 시간이다.