한미 국방장관, 8년 만에 JSA 방문

안규백 국방부 장관과 헤그세스 미국 전쟁부 장관이 3일 경기 파주시 판문점 공동경비구역(JSA)에서 만나 악수를 하고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 김민수 기자】한미 국방장관이 8년 만에 함께 판문점 공동경비구역(JSA)을 방문했다. 

국방부는 3일 “안규백 국방부 장관이 이날 오후 제57차 한미안보협의회의(SCM) 참석차 방한 중인 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관과 함께 JSA를 방문했다”고 밝혔다.

양국 장관은 비무장지대(DMZ) 최북단 경계초소인 올렛(Ouellette) OP(초소)에서 경비대대장으로부터 작전 현황을 보고받고 판문점 회담장을 찾았다.

국방부는 “안 장관과 헤그세스 장관은 이번 일정을 통해 굳건한 한미 연합방위태세와 한미 공조를 확인했다”고 전했다. 한미 국방장관이 나란히 JSA를 방문한 것은 2017년 송영무 장관과 제임스 매티스 장관 이후 8년 만이다.

안 장관과 헤그세스 장관은 1시간가량 판문점 일대를 둘러봤다. 안 장관은 JSA 방문 이후 기자들과 만난 자리에서 “(헤그세스 장관이) DMZ에서 한미가 공동으로 수색작전 하는 것을 보고 상당히 감명을 받았다”며 “한미가 공고한 연합방위태세를 구축하면서 작전하고 있는 것에 상당히 만족한다고 말했다”고 전했다.

안 장관은 북미 대화 가능성에 대한 언급이 있느냐는 질문에는  “그럴 계제가 아니었다”면서도 “한미가 공동으로 잘 대처해나가자는 대화를 했다”고 말했다. 오는 4일 SCM에서 원자력추진잠수함(핵잠수함) 의제가 논의될 지 여부에 대해서는 별다른 답변을 내놓진 않았다.

헤그세스 장관은 SCM 참석을 위해 이날부터 이틀간 방한했으며, 4일 안규백 장관과의 첫 공식 회담을 가질 예정이다. 이번 회의는 지난달 29일 경주에서 열린 한미 정상회담 직후 개최돼 양국 간 국방 현안을 구체적으로 조율하는 자리가 될 전망이다.

두 장관은 대북정책 공조와 한미 정상회담 주요 의제로 거론된 핵추진 잠수함, 전시작전통제권 전환, 한미동맹 현대화 및 국방비 지출, 주한미군 역내 역할 변화 등에 대해 논의할 것으로 예상된다.