강동길 해군참모총장이 핵추진 잠수함(핵잠) 건조에 10년 이상이 소요될 것으로 내다봤다.
뉴시스 보도에 따르면, 강 총장은 30일 국회에서 열린 국회 국방위원회 종합국감에 출석해 핵추진 잠수함으로 유력한 '장보고-Ⅲ 배치-Ⅲ' 건조 시기를 묻는 국민의힘 유용원 의원 질의에 "건조 착수 시기는 결정되지 않았다"고 말했다.
강 총장은 "결정이 난다면 10여년 정도 소요되기 때문에 지금 결정하더라도 2030년대 중반 이후가 될 것"이라고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 이날 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 "우리(한미) 군사 동맹은 그 어느 때보다 강력하고, 이를 바탕으로 저는 그들이 지금 보유한 구식 디젤 추진 잠수함이 아닌 핵추진 잠수함을 건조할 수 있도록 승인했다"고 발표했다.
이어 “한국은 핵추진 잠수함을 바로 여기 훌륭한 미국 필라델피아 조선소(필리조선소)에서 건조할 것”이라며 “미국의 조선업은 곧 대대적인 부활을 맞을 것”이라고 강조했다.
강 총장은 핵추진 잠수함 규모에 대해 "5000t 이상이 될 것"이라고 했다. 핵추진 잠수함 연료에 대해서는 "평화적으로 사용 가능한 수준으로 보면 (우라늄) 농축 정도가 20% 이하 정도로 보면 될 것"이라고 설명했다.
안규백 장관은 핵추진 잠수함 건조에 따른 주변국 반발 가능성을 묻는 강대식 국민의힘 의원 질의에 "이것은 군사용이 아니기 때문에 주변국 반발은 없으리라고 생각한다"고 말했다.
또 몇 척을 생각하고 있냐는 질문에는 "해군하고 협의를 해봐야 한다"면서도 "최소한 4척 이상은 있어야 되지 않을까 싶다"고 답했다.
안 장관은 핵추진 잠수함 건조를 위해 국방부에서 준비할 것을 묻는 정청래 더불어민주당 의원 질의에는 "핵추진 잠수함을 건조할 수 있는 여러가지 여건을 이미 갖춰 놨다"며 "마지막에 연료가 필요했던 것인데 그 부분에 대해 미국의 협조를 받아 우리가 완결점을 이룬다고 평가할 수 있다"고 했다.
안 장관은 이번 건조 승인에 대해 "디젤 잠수함으로는 잠항 능력이나 속도가 북한이 준비하고 있는 핵잠수함을 능가할 수 없기 때문에 구조적 측면에서 대단한 의미가 있다"고 말했다. 특히 "전략자산으로서 우리가 (자주국방의) 충분한 여건을 갖추는 결정적 계기가 된다"고 평가했다.
강 총장 또한 "북한 SLBM(잠수함탄도미사일) 탑재 잠수함에 대해 바로 대응할 전력"이라며 "다양한 해협 위협에 대해 억제하는 효과가 있다"고 강조했다.
이날 국감에서는 트럼프 대통령이 핵추진 잠수함 건조 장소로 지목한 필리조선소(필라델피아 조선소) 건조 가능성을 묻는 질문도 있었다.
이와 관련 강 총장은 "잠수함을 건조하려면 수천톤을 견디는 강화 콘크리트 기반과 은닉형 대형 건조물이 필요한데 필리조선소는 그런 시설이 없다"며 "새 건조 시설을 만들려면 시간이 많이 걸린다"고 설명했다.
안 장관은 핵추진 잠수함을 총리실 직속 국책사업으로 추진할 필요가 있다는 지적에 대해 "유관 부서와 유기적인 협력 체계를 구축해서 손색이 없도록 만전의 준비를 하겠다"고 답했다.
안 장관은 또 "어제 말이 나왔고 오늘 발표가 됐기 때문에 처음부터 우리가 TF(태스크포스)를 구성해야 한다"며 "여러 운용 능력 또 어디서 어떻게 할 것인지, 어느 기업에서 할 것인지, 전반적인 내용에 대해 새로 시작해야 하는 단계"라고 설명했다.
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