양자역학 이어 이번엔 조절T세포…최민희 감싸기 나선 與

[이데일리 하지나 기자] 더불어민주당 소속 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장이 MBC 보도본부장 퇴장, 딸 결혼식 축의금 논란 등으로 비판을 받는 가운데 “허위·조작정보에 휘둘리지 않도록 우리가 깨어 있어야 한다”며 “노무현 정신으로 무장할 때”라고 주장했다.

최 위원장은 올해 노벨 생리의학상을 수상한 사카구치 시몬 교수를 언급하며 자신을 향한 비판을 ‘암세포’에 빗대기도 했다. 민주당은 최 위원장을 감싸며 논란 진화에 나섰고, 야당은 과방위원장 사퇴를 요구하며 공세 수위를 높이고 있다.

◇‘교활한 암세포’ 빗대…野 “자기합리화” 반발

최 위원장은 28일 자신의 SNS에 “악의적 허위·조작정보는 사회적 가치관을 병들게 하는 암세포”라며 “우리가 판단력을 잃지 않는 것이 핵심”이라고 했다. 그는 “때로 면역세포는 판단력을 잃고 건전한 세포를 공격하기도 하는데, 이를 조절하는 것이 조절 T세포”라며 “하지만 어떤 조건에서는 교활한 암세포들이 내 몸의 세포로 위장해 조절 T세포를 유혹한다”고 설명했다.

이어 “암세포에 세뇌된 조절 T세포는 면역세포들로부터 암세포를 방어하게 되고, 결국 암세포가 무럭무럭 자라게 된다”고 덧붙였다. 최 위원장은 ‘악의적 허위·조작정보’를 ‘교활한 암세포’로, 이에 대응하는 국민을 ‘조절 T세포’로 비유한 셈이다.

27일 오전 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사 현장시찰단이 제주 서귀포시 하원동 한화우주센터를 찾았다. 시찰을 마친 최민희 과방위원장이 센터에서 나오고 있다.(사진=연합뉴스)

야당은 즉각 반발했다. 박정훈 국민의힘 의원은 “온갖 거짓으로 더 큰 수렁에 빠지고도 성찰은 커녕 자기합리화에 급급하다”며 “더 이상 결단을 기대하긴 어려운 듯 하니 민주당이 온 몸으로 그 풍파를 맞을 수밖에 없다”고 지적했다.

송언석 원내대표도 국정감사대책회의에서 “뇌물은 돌려줘도 뇌물죄가 성립한다”며 “최 위원장은 법적 책임에 앞서 도의적 책임으로 더는 과방위원장 자리에 앉아 있을 수 없다”며 말했다.

천하람 개혁신당 원내대표 또한 이날 라디오 인터뷰에서 “직무관련성이 있는 기관들로부터 받게 되면 이건 김영란법 위반도 문제될 수 있고, 심지어는 뇌물죄까지 문제가 될 수 있다”면서 “수사가 불가피한 상황”이라고 했다.

◇부담 커지는 與…최민희 감싸며 사태 진화 고심

민주당 내부에서도 부담이 커지고 있다. 최 위원장은 지난 20일 MBC의 비공개 업무보고 자리에서 자신에 대한 보도가 불공정하다고 지적한 것으로 알려졌다. 당시 그는 MBC 보도본부장에게 퇴장을 요구하며 “이건 그냥 넘어가지 않겠다”는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.

이후 MBC기자회와 전국언론노동조합 MBC본부, 한국기자협회 등이 “권한을 남용해 언론 자유를 위협했다”며 최 위원장의 공식 사과를 촉구했다.

다만 최 위원장이 자진 사퇴하지 않는 한 당 내부에서도 뾰족한 해법을 찾기 어렵다는 분위기다. 오히려 민주당은 최 위원장이 일부 축의금을 반환하자 지도부를 중심으로 그를 두둔하며 사태 수습에 나서는 모양새다.

박수현 민주당 수석대변인은 전날 SNS를 통해 “너희 중 죄 없는 자가 먼저 돌로 쳐라”는 성경 구절을 인용하며 최 위원장을 옹호했다. 그는 “저는 최 의원처럼 ‘이해충돌 축의금’을 골라내지도 못했고, 돌려줄 용기는 엄두조차 내지 못했다”면서 “최 의원을 비난하고 고발하는 분들 중에 최 의원처럼 한 국회의원이 있다는 말을 지금껏 들어보지 못했다”고 말했다.

문진석 원내운영수석부대표는 이날 최 위원장의 위원장 사퇴 여부에 대해 “누차 말하지만 법상으로 사퇴시킬 수 없다”고 답변했다. 그러면서 “사랑재에서 결혼하는 것은 거의 로또 복권”이라면서 국감 기간 결혼식은 불가피한 측면이 있다고 두둔했다.

하지만 일각에서는 전형적인 내로남불이라는 비판도 제기된다. 특히 청탁금지법이 “수수 금지 금품을 받으면 지체 없이 반환하거나 거부 의사를 밝히고, 여의치 않으면 소속 기관장에게 인도해야 한다”고 규정하고 있는 만큼, 최 위원장이 이를 위반했을 가능성이 크다는 지적이다.