SK엔무브, ‘AI 데이터센터’ 액침냉각 공략…LG전자·GRC와 동맹

[이데일리 김은경 기자] SK엔무브가 LG전자, 미국 액침냉각 전문기업 GRC와 손잡고 초대형 인공지능(AI) 데이터센터에 최적화된 액침냉각 설루션 개발에 나섰다.

SK엔무브는 지난 27일 경기도 평택 LG전자 칠러사업장에서 LG전자, 미국 액침냉각 전문기업 GRC와 데이터센터용 액침냉각 설루션 공동 개발 및 글로벌 사업 확대를 위한 3자 업무협약(MOU)을 체결했다고 28일 밝혔다. 이번 협약은 AI 시대의 도래로 대규모 데이터센터 시장이 급성장하고 이를 뒷받침할 고효율·친환경 냉각 기술의 중요성이 커지는 가운데 초대형 데이터센터에 필수적인 냉각 환경을 효과적으로 구축하기 위해 추진됐다.

지난 27일 경기도 평택 LG전자 칠러사업장에서 남재인 SK엔무브 그린(Green)성장본부장(왼쪽), 이재성 LG전자 ES사업본부장(가운데), 피터 폴린 GRC CEO가 ‘데이터센터용 액침냉각 설루션 공동 개발 및 글로벌 시장 진출을 위한 3자 업무협약’ 체결 후 기념촬영을 하고 있다.(사진=SK엔무브)

3사는 각 사의 대표 기술을 결집해 AI 및 하이퍼스케일 데이터센터에 최적화된 맞춤형 액침냉각 설루션을 공동 개발하고 실제 데이터센터 환경에서 그 성능을 실증할 계획이다. 하이퍼스케일 데이터센터란 대량의 데이터를 빠르게 처리하기 위해 수천 대에서 수만 대의 서버를 동시에 운영하는 초대형 데이터센터를 말한다.

SK엔무브는 액침냉각 플루이드를, LG전자는 냉각 시스템을, GRC는 액침냉각 탱크를 각각 담당해 단일 기업이 제공하기 어려운 ‘토털 패키지형’ 설루션을 완성할 예정이다. 실증은 LG전자 칠러사업장 내 AI 데이터센터 전용 테스트베드에서 진행된다.

액침냉각은 데이터센터 서버 등 열이 발생하는 전자기기를 전기가 통하지 않는 특수 냉각 플루이드에 직접 담가 냉각하는 기술로 열전도율이 높은 액체를 사용해 열을 빠르고 효율적으로 낮출 수 있다. 이 방식을 적용하면 데이터센터의 에너지 효율을 나타내는 전력효율지수(PUE)가 공랭식이나 수랭식 등 기존 냉각 방식에 비해 현저히 낮아져 탁월한 전력 절감 효과를 보인다.

SK엔무브는 고급 윤활기유 및 프리미엄 윤활유 분야에서 축적한 기술력을 바탕으로 액침냉각 기술의 핵심인 냉각 플루이드 분야에서 독보적인 역량을 갖추고 있다. 특히 국내 액침냉각 기술 개발과 상용화를 선도해온 경험을 토대로 이번 협력에서도 핵심적인 역할을 할 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

SK엔무브는 2022년 GRC에 전략적 투자를 단행하며 국내 최초로 액침냉각 시장에 진출했고 같은 해 데이터센터용 액침냉각 플루이드 개발에도 성공했다. 2023년에는 SK텔레콤 데이터센터에 실제 적용했으며 2024년에는 한화에어로스페이스, 인셀과 협업해 에너지저장장치(ESS)용 냉각 플루이드를 상용화했다. 최근에는 SK온과 협업해 전기차 배터리 열관리 분야에도 진출했다.

남재인 SK엔무브 그린(Green)성장본부장은 “액침냉각 기술력과 냉각 시장 경험을 갖춘 세 회사가 각 사의 강점을 효과적으로 결합해 글로벌 데이터센터 액침냉각 시장에서 경쟁력을 더욱 높일 수 있을 것으로 기대한다”며 “혁신적인 설루션과 전략적 파트너십을 바탕으로 냉각 시장의 성장과 변화를 선도하겠다”고 말했다.

이재성 LG전자 ES사업본부장은 “AI 데이터센터의 핵심 과제인 에너지 효율과 냉각 성능을 극대화하기 위해 이번 협업을 추진하게 됐다”며 “차별화된 냉각 설루션으로 AI 데이터센터 산업의 글로벌 경쟁력을 강화하겠다”고 했다.

피터 폴린 GRC CEO는 “이번 파트너십을 통해 AI 데이터센터 고객사에 혁신적이고 검증된 가치를 제공할 것으로 기대한다”며 “액침냉각 핵심 부품의 완벽한 통합과 검증을 통해 고객이 신속하고 안정적으로 시스템을 도입할 수 있도록 지원하겠다”고 했다.