LG전자, 차세대 '액침냉각' 기술로 AI 데이터센터 발열 잡는다

[이데일리 공지유 기자] LG전자(066570)가 SK엔무브, 미국 액침냉각 전문기업 GRC와 손잡고 인공지능(AI) 데이터센터 냉각솔루션 포트폴리오를 액침냉각 방식까지 확장한다. 기존 공랭식에 이어 액체냉각 시스템도 연내 상용화를 앞둔 가운데, 차세대 액침냉각 솔루션으로 경쟁력을 강화한다는 계획이다. 급성장하고 있는 AI 데이터센터향 냉각솔루션 사업에서 LG전자의 글로벌 시장 입지를 강화하고 있다.

(앞줄 왼쪽부터)남재인 SK엔무브 그린성장본부장, 이재성 LG전자 ES사업본부장, 피터 폴린 GRC 최고경영자(CEO)가 27일 경기도 평택 LG전자 칠러사업장 내 인공지능(AI) 데이터센터 전용 테스트베드에 설치된 액침냉각 솔루션을 둘러보고 있다.(사진=LG전자)

LG전자는 27일 경기도 평택 LG전자 칠러사업장에서 SK엔무브·GRC와 AI 데이터센터 냉각솔루션 사업 확대를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 28일 밝혔다.

세 회사는 LG전자의 칠러·냉각수 분배 장치(CDU)·팬 월 유닛(FWU) 등 냉각 솔루션, SK엔무브의 액침냉각 플루이드, GRC의 액침냉각 탱크를 통합해 액침냉각 솔루션 기술 실증(PoC)을 진행한다. 실증은 평택 칠러사업장 내 구축된 AI 데이터센터 전용 테스트베드에서 진행된다.

액침냉각은 데이터센터 서버와 같이 열이 발생하는 전자기기를 전기가 통하지 않는 특수 냉각 플루이드에 직접 담가 냉각하는 기술이다. 공기 대신 열전도율이 높은 액체를 사용해 열을 빠르게 제거할 수 있다. 데이터센터의 에너지 효율을 나타내는 전력효율지수(PUE)가 현존하는 데이터센터 냉각방식 중 가장 낮아 전력 절감 효과가 뛰어나다.

LG전자는 기존에는 공기로 발열을 제어하는 공랭식 기술을 적용한 냉각솔루션을 주력으로 삼았다. 또 물길을 만들어 액체를 활용해 공기 대신 액체로 열을 식히는 액체냉각 기술 상용화에도 나서고 있다. LG전자는 LG유플러스와 함께 액체냉각 기반 시험 공간을 마련하고 기술 실증을 진행 중이다. 연내 실증을 마무리하고 고객을 확보해 상용화한다는 계획이다.

여기에 더해 서버나 반도체 칩 등 고발열 장비를 전기가 통하지 않는 절연성 액체에 직접 담가 발열을 제어하는 차세대 액침냉각 기술을 개발한다는 것이다. 이를 통해 냉각솔루션 포트폴리오를 확대하고, AI 데이터센터 시장에서 냉각솔루션 공급자로서 경쟁력을 높인다는 구상이다.

(왼쪽부터) 남재인 SK엔무브 그린성장본부장, 피터 폴린 GRC 최고경영자(CEO), 이재성 LG전자 ES사업본부장이 27일 경기도 평택 LG전자 칠러사업장 내 구축된 인공지능(AI) 데이터센터 전용 테스트베드에서 기념촬영을 하고 있다.(사진=LG전자)

LG전자는 이달 싱가포르에서 열린 ‘데이터센터 월드 아시아 2025’에서 냉각 용량을 기존 650킬로와트(kW)에서 1.4메가와트(MW)로 2배 이상 늘린 냉각수 분배 장치 신제품을 공개하는 등 냉각솔루션 제품 라인업을 지속 추가하고 있다.

최근에는 사우디아라비아 네옴시티에 건설되는 중동 최대 규모 ‘넷제로(Net Zero) AI 데이터센터’에 냉각솔루션을 공급하기 위한 업무협약을 체결했으며, 미국 하이퍼스케일 AI 데이터센터에 수백억 원 규모의 공랭식 프리쿨링 칠러 공급도 확정했다. 이외에 인도네시아 자카르타 AI 데이터센터에 무급유 인버터 터보 칠러와 공기조화기(AHU)를 공급하기로 하는 등 연이은 성과를 이뤄내고 있다.

LG전자가 협력하기로 한 SK엔무브는 액침냉각 플루이드 등 차세대 열관리 솔루션을 제공하는 프리미엄 윤활유 기업이다. 미국 GRC는 미국 텍사스에 본사를 둔 글로벌 액침냉각 솔루션 선도기업이다.

이재성 LG전자 ES사업본부장 부사장은 “AI 데이터센터의 핵심 과제인 에너지 효율과 냉각 성능을 극대화하기 위해 이번 협업을 추진하게 됐다”며 “급성장하는 AI 데이터센터 산업에서 차별화된 냉각솔루션을 제공해 글로벌 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화할 것”이라고 강조했다.