[엠투데이 최태인 기자] 중국 CATL이 매출과 수익성, 투자 모든 부분에서 한국 배터리 3사를 크게 앞지른 것으로 나타났다.
27일 에너지 전문 시장조사업체 SNE리서치가 발간한 '중국 선두 제조사 경쟁력 분석 보고서'에 따르면, 지난해 CATL의 연간 매출은 3620억위안(약 69조원)으로, 국내 배터리 3사 평균(약 16조원)의 4배를 웃돌았다.
같은 기간 국내 배터리 3사는 평균 1,883억 원의 적자를 봤지만, CATL은 507억위안(약 10조원)의 영업이익을 내며 10배 이상 차이를 보였다.
미래 경쟁력의 핵심인 연구개발(R&D) 투자에서도 한중간 격차는 뚜렷했다.
작년 기준 CATL의 R&D 인력은 2만 346명으로, 국내 3사 평균(3,087명)의 약 7배 수준이었다.
CATL은 전체 인력의 15% 이상을 연구개발에 배치하고 있으며, 연 매출의 5∼7%를 지속해 R&D에 재투자하고 있다.
또 SNE리서치는 한국과 중국 간 배터리 산업의 구조적 차이로 격차가 나타났다고 분석했다.
중국 기업들은 정부의 산업 정책과 내수 기반을 바탕으로 대규모 설비투자(캐펙스·CAPEX)를 단행하고 완성차업체(OEM) 네트워크 확장 을 지속해 왔다. 특히, CATL은 원재료·소재·셀·팩·재활용까지 수직 계열화된 밸류체인을 완성해 원가와 리드타임(소요 시간)을 최소화했다.
반면, 한국은 핵심 소재 단계의 중국 의존도가 높고 OEM 중심의 외부 수요에 의존해 수익성과 투자 여력에서 한계가 있다고 평가된다.
SNE리서치는 "양국의 기술 수준은 비슷하지만 속도와 생산량, 가성비 측면에서 중국이 압도적"이라며, "한국이 경쟁력을 유지하기 위해선 핵심 소재 내재화, 정책 일관성 확보 등이 필요하다"고 했다.
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