최태원 “APEC, 미중 문제 해결 가늠자…보호무역 해법 모색”

[이데일리 김기덕 기자] 최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 26일 유튜브 삼프로TV, 언더스탠딩, 압권 3개 채널 연합 인터뷰를 통해 이달 28일부터 31일까지 열리는 아시아태평양경제협력제(APEC) CEO 서밋의 중요성을 설명하고 한국 경제가 새로운 성장 공식을 찾아야 한다고 강조했다.

최 회장은 APEC CEO 서밋 이후 열리는 APEC 정상회담에 대해 “도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가 주석을 비롯한 APEC 회원국 정상이 모여 많은 논의를 진행할 것”이라며 “향후 몇 년간 미·중 문제가 어떻게 풀릴지를 짐작할 가늠자가 될 자리가 될 것”이라고 예상했다.

최 회장은 대한상의 회장으로서 APEC CEO 서밋 의장을 맡고 있다. 이번 서밋에선 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 비롯한 글로벌 리더 1700여명이 경주로 총집결한다. 최 회장은 “APEC CEO 서밋은 보호무역주의 시대 해법을 찾는 자리가 될 것”이라고 말했다.

특히 최 회장은 한국 경제가 이제 새로운 성장 공식을 찾아야 한다며 새 해법을 제시했다. 최 회장은 “옛날처럼 WTO 체제로 자유무역이 회복되기는 어렵다”며 “60년대부터 이어져 온 수출 중심 경제 성장 공식이 이제는 관세로 인해 통하지 않는다”고 짚었다.

한국 경제의 새로운 해법으로는 ‘한일 경제연대, 성장지향형 규제 전환, AI 투자, 해외 인재유입과 메가샌드박스’를 제안했다. 이 중 한일 경제연대는 경제 블록화와 보호무역주의에 대응하기 위한 제안이다.

최 회장은 “일본과 협력하면 6조 달러 규모의 시장을 창출해 규모의 경제를 이룰 수 있다”며 “세계 4위 규모의 경제 블록을 형성해 대외 여건에 대응할 수 있다”고 설명했다.

규제는 성장하는 기업을 지원하기 위한 방향으로 재설계돼야 한다는 제안도 내놨다. 최 회장은 “중소기업을 무조건 보호하는 정책은 낡은 방식”이라며, “성장하는 기업을 지원하는 정책으로 전환해야 한다”고 강조했다. 그는 “산업별로 핵심 공급망을 강화하고, 반도체 등 전략 산업을 중심으로 정책을 설계해야 한다”고 덧붙였다.

최 회장은 세계 각국에서 치열한 경쟁이 벌어지는 AI 분야에 대해선 “현 미국과 중국의 주도권 싸움에 대해서는 과거 냉전시대 미국과 소련의 군비 경쟁이 연상된다”며 “양국은 AI 투자 전쟁을 멈추지 않을 것”이라고 예상했다. 이어 “지정학적 불확실성이 계속된다 하더라도 해야 할 투자는 해야 한다”며 “AI 분야에서 뒤처지는 것은 큰 리스크가 될 수 있으며 관련 투자를 이어 나갈 계획”이라고 말했다.

중장기적으로는 해외 인재 도입 및 메가샌드박스를 도입도 필수 과제다. 최 회장은 “지역에 메가샌드박스를 만들어 AI 실험장과 테스트 베드를 구축하면 파급효과가 클 것”이라며 “해외 인재가 일정 기간 국내에 머무르며 부가가치를 창출할 수 있도록 그린카드 등 제도를 도입해야 한다”고 제안했다.

최 회장은 또 “제조업 중심 구조에서 벗어나 마진이 높은 소프트 상품과 서비스 중심으로 전환해야 한다”며 “한식 산업화 등 ‘소프트머니’를 발굴해야 한다”고 덧붙였다.

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 26일 유튜브 삼프로TV, 언더스탠딩, 압권 3개 채널 연합 인터뷰를 하고 있다.(사진=SK그룹 제공)