트럼프 “北, 핵 보유국이라 생각”…美 비핵화 원칙 흔들

도널드 트럼프 미 대통령이 지난 15일(현지시각) 워싱턴 백악관 집무실에서 연설하고 있는 모습. [사진제공=AP/뉴시스]

【투데이신문 김민수 기자】도널드 트럼프 미국 대통령이 방한을 앞두고 북한을 사실상 ‘핵 보유국(nuclear power)’으로 인정하는 듯한 발언을 내놔 파장이 예상된다. 이는 미국이 수십 년간 유지해온 ‘북한 비핵화 원칙’과 배치돼 그 의중에 관심이 쏠리고 있다.

트럼프 대통령은 24일(현지시간) 에어포스원에서 진행된 기자간담회에서 “북한은 대화를 위해 핵 보유국으로 인정받아야 한다고 주장하는데, 그 부분에도 열려 있느냐”는 질문에 “나는 그들이 일종의 핵 보유국이라 생각한다”고 답했다.

트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장을 언급하며 ‘뉴클리어 파워(nuclear power)’라는 표현을 사용한 것은 이번이 처음은 아니다. 그는 지난 1월 20일 취임식 당일에도 김 위원장을 “핵 보유자”로 지칭했으며, 이후에도 이 같은 표현을 반복했다.

다만 당시 외교가에서는 북한의 핵무기 보유 사실을 객관적으로 언급한 것일 뿐이라며  공식적인 핵 보유국 지위 인정 등 확대 해석을 경계하는 분위기였다.

하지만 이번에는 ‘핵 보유국 인정 여부’를 묻는 직접적인 질문에 대한 답변이었다는 점에서, 파장이 클 것으로 보인다. 그는 “나는 북한이 얼마나 많은 핵무기를 가지고 있는지 알고 있고, 김정은과 매우 좋은 관계를 유지해왔다”며 “그들이 핵 보유국으로 인정받길 원한다면, 글쎄, 그들은 많은 핵무기를 가지고 있다고 말하겠다”고 했다.

이러한 발언은 북한이 실제로 다수의 핵무기를 보유하고 있다는 점을 들어 핵 보유국 지위를 인정할 수 있다는 취지로도 해석 가능하다. 이는 미국이 수십년간 고수해온 북한 비핵화 원칙과는 배치되는 셈이다.

앞서 김정은 위원장은 비핵화 논의를 협상 의제에서 제외하는 것을 전제로 트럼프 대통령과의 대화 의향을 밝힌 바 있다. 이번 트럼프 대통령의 발언은 이러한 북한의 요구를 일정 부분 수용하며, 북미 대화 재개를 위한 메시지를 던진 것으로도 풀이된다.

트럼프 대통령은 ‘DMZ(비무장지대)에서 김정은 위원장을 만날 가능성이 있느냐’는 질문에 “그가 연락한다면 만나겠다. 나는 100% 열려 있다”고 말했다.

트럼프 행정부가 실제로 북한의 핵 보유국 지위를 인정하거나 비핵화 기조를 수정할 경우, 한국 정부의 대북전략 역시 변화가 발생할 수밖에 없는 상황이다.

한편 트럼프 대통령은 말레이시아와 일본을 거쳐 오는 29일 한국에 도착해 이재명 대통령과 한미 정상회담을 가질 예정이다.