북한은 김정은 국무위원장 참석 하에 러시아 쿠르스크에 파병됐던 북한 '해외작전부대'를 기리는 기념관 착공식을 진행했다고 24일 밝혔다.
뉴시스 보도에 따르면, 북한 노동당 기관지 노동신문은 '해외군사작전 전투위훈기념관 건설착공식'이 23일 열렸다고 이날 보도했다.
신문은 "해외군사작전에서 불멸의 위훈을 세운 조선민주주의인민공화국(북한)의 자랑스러운 참전영웅들의 영생을 기원하는 전투위훈기념관이 수도 평양에 건립되게 된다"고 했다.
김 위원장은 전사자들의 유가족과 '쿠르스크 해방작전'에 참전했던 군인들이 참석한 가운데 한 연설에서 "오늘의 이 자리는 자기 생의 가장 고귀한 것을 바쳐 가장 신성한 것을 지켜낸 위대한 아들들을 정히 품고 영생을 기원하는 마음으로 조국과 인민이 내주는 성지"라고 했다.
그는 "우리 두 나라(북러)는 앞으로도 강자의 명성을 함께 할 것"이라고 말했다.
이어 "정의와 부정의의 대결은 날로 첨예해지고 지배와 폭제의 도전은 계속될 것이지만 혈전 속에서 더 억세게 단합된 조로(북러)관계의 전진은 가로막을 수 없다"고 했다.
그는 "바로 오늘로부터 1년 전 우리 원정부대 전투원들의 마지막 대오가 러시아로 떠나갔다"며 "생사운명을 같이하는 제일로 진실하고 공고한 불패의 관계로 더욱 승화된 전투적 단결의 새 역사가 시작되였다"고 했다.
그는 "세계의 정의와 부정의가 격돌하는 이 전장에서 조로관계의 굳건함이 가장 엄격한 검증을 받았다"며 "미국과 서방의 막대한 수혈도 두 나라 인민의 혈통 속에 끓어번지는 정의의 피는 식힐 수 없었다"고 했다.
또 "숭고한 이상과 염원을 함께 하는 두 나라 인민의 동맹은 정확한 선택이며 고귀한 피와 목숨으로 이루어 놓은 혈연의 연대와 우의는 참으로 신성하고 무궁한 것"이라고 했다.
연설에 따르면 기념관은 '평양 뉴타운'으로 불리는 북한의 화성지구에 위치하고 있다. 기념관에는 전투 실상을 보여주는 사진, 미술작품, 유물들이 전시될 예정이다.
신문이 공개한 사진을 보면 김 위원장은 착공식에 참석한 군인을 껴안는 등 적극적인 스킨십을 했다.
한국 국가정보원(국정원)은 북한이 지난해 10월부터 러시아·우크라이나 전쟁에 1만5000여 명을 보냈고, 2000여명은 전사했다고 추정했다. 북한 파병군은 지난 4월 러시아가 쿠르스크 탈환을 공식 발표하는 데 크게 기여했다고 알려졌다.
김 위원장은 8월 참전군인을 대상으로 한 국가표창 수여식을 열고 평양에 전투위훈 기념관 및 기념비를 건립할 것이라고 밝힌 바 있다.
한편 이날 행사에는 박정천 당 중앙군사위원회 부위원장, 노광철 국방상, 최선희 외무상을 비롯한 당정군의 지도간부 및 알렉산드르 마체고라 주북한 러시아대사 등이 참석했다.
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