비정규직 856만명 ‘역대 최대’…60대 이상 늘고 임금 양극화 심화

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【투데이신문 권신영 기자】비정규직 규모가 통계 작성 이래 최대치를 기록한 가운데, 노령층 비정규직이 급증하며 노인 빈곤과 일자리 질 저하가 심화되고 있다는 분석이 나왔다.

23일 국가데이터처가 최근 발표한 ‘2025년 8월 경제활동인구 근로형태별 부가조사 결과’에 따르면 지난 8월 기준 비정규직 근로자가 856만8000명으로 지난해 같은 달보다 11만명 증가했다. 이는 2003년 통계 작성 이래 가장 큰 규모로, 전체 임금근로자(2241만3000명) 중 비정규직이 차지하는 비중은 38.2%였다.

이번 통계에서는 60대 이상 비정규직 근로자가 처음으로 3000만명을 넘어선 304만4000명(23만3000명↑)인 것으로 집계됐다. 전체 비정규직 근로자 중 60세 이상이 차지하는 비중은 35.5%로, 전년 대비 2.3%p 상승했다.

국가데이터처는 60세 이상을 ‘60∼69세’, ‘70세 이상’으로 세분화한 결과도 공개했는데 70세 이상 비정규직은 120만5000명으로, 40대(120만4000명)와 비슷한 수준을 보였다. 이들 노년층 근로자는 주로 보건·사회복지업 분야에서 일하고 있었다.

국가데이터처는 이 같은 현상의 원인에 대해 60대 인구 증가와 고용률 상승의 영향을 꼽았다. 또 정부의 직접 일자리 사업 가운데 노인 일자리 참여 비중이 높은데 이들 대부분이 비정규직이라는 이유도 들었다.

전문가들은 노령 인구 근로자 비율이 늘어나는 현상의 원인에 대해 인구 증가와 고용률 상승도 있지만, 노령 인구의 빈곤이 심화됐기 때문이라는 분석도 내놨다.

2023년 기준 국내 은퇴 연령층(66세 이상)의 상대적 빈곤율(중위소득 50% 이하)은 39.8%로 집계됐다. 2018년(43.3%) 이후 감소세를 보였으나, 2022년(39.7%)부터 2년 연속 상승했다. 같은 시기 주요국과 비교하면 한국의 노인 빈곤율은 영국(14.9%), 스페인(13.1%), 캐나다(11.6%), 프랑스(6.1%), 네덜란드(4.4%)보다 월등히 높다.

이처럼 많은 노령층이 일을 계속하고 있음에도 생활안정에 이르지 못하는 이유로 ‘일자리의 질’이 낮기 때문이라는 지적이 나온다. 통계에서 비정규직 근로자의 최근 3개월 월평균 임금은 208만8000원으로 전년 대비 약 4만원 증가한 반면 정규직 근로자는 389만6000원으로 약 10만원 증가했다.

두 집단 모두 2004년 통계 작성 이래 가장 높은 수준이지만, 임금 차이도 약 180만8000원으로 역대 최대치다. 양자 간 임금 격차는 2004년(61만6000원) 이후 계속해서 벌어지는 추세다.

비정규직의 정규직 대비 임금 비율은 53.6%로, 작년(54%)보다 소폭 감소했다. 비정규직 근로자가 이틀 일할 때 받아가는 임금을 정규직 근로자가 하루 일하는 임금으로 받아가는 셈이다. 또한 비정규직에 포함된 시간제 근로자의 월평균 임금은 111만5000원으로, 1년 새 3만4000원 줄어든 것으로 나타났다. 근로 형태에 따른 임금 양극화가 심화되고 있다는 지적이 나오는 이유다.

다만 시간제 근로자를 제외한 비정규직의 월평균 임금은 303만7000원으로, 처음으로 300만원을 넘었다. 이 경우 정규직과의 임금 차이는 85만9000원으로, 비정규직 임금은 정규직의 78% 수준이기 때문에 작년과 동일하다는 것이 국가데이터처의 설명이다.

국가데이터처 송준행 고용통계과장은 “비정규직 안에는 시간제 근로자가 상당수 포함돼 있다”며 “이들은 일반 근로자보다 일하는 시간이 적어 상대적으로 임금이 낮고 이로 인해 비정규직 전체 평균 임금에 큰 영향을 주기 때문에, 이 점을 종합적으로 봐야 한다”고 설명했다.