김경문(67) 한화 이글스 감독이 24일 치르는 플레이오프(PO·5전 3승제) 5차전에서 김서현(21)을 다시 마무리 투수로 쓰겠다고 예고했다.
한화는 지난 22일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성 라이온즈와의 2025 KBO리그 PO 4차전에서 4-7로 패했다. '신인' 정우주가 선발 투수로 나서 3과 3분의 1이닝 무실점을 기록하며 선전했고, 3번 타자 문현빈은 5회 초 스리런홈런을 치며 기세 싸움을 이끌었다. 하지만 불펜 투수들이 6·7회 김영웅에게 연타석 스리런포를 맞고 역전을 허용한 뒤 따라잡지 못했다.
김경문 감독의 투수 교체를 두고 의견이 분분하다. 한화는 4-0으로 앞선 6회 말 4번째 투수 황준서가 흔들리며 1점을 내줬는데, 김 감독이 이어진 1·2루 추가 실점 위기에서 김서현을 투입했기 때문이다.
장내가 술렁였다. 김서현은 2025 정규시즌 33세이브를 기록하며 이 부문 2위에 오른 한화 마무리 투수다. 하지만 10월 중요한 경기에서 연달아 임무 수행에 실패했다. 지난 1일 정규시즌 인천 SSG 랜더스전에서는 한화가 5-2로 앞선 9회 말 등판했지만 현원회에게 투런포, 이율예에게 끝내기 2점 홈런을 허용했다. 이 패배로 한화는 정규시즌 1위 탈환에 실패했다. 김서현은 18일 PO 1차전에서도 한화가 9-6으로 앞선 9회 초 등판했지만 이재현에게 솔로홈런, 이성규에게 적시타를 맞고 1점 차 추격을 허용했다.
김서현은 심리적으로 위축될 수밖에 없었다. 김경문 감독은 그가 자신감을 회복할 계기가 필요하다고 판단하고 PO 4차전 6회 상황에 투입한 것 같다. 한국시리즈를 내다본 포석이기도 했다.
하지만 김서현은 다시 한번 무너졌다. 첫 타자 르윈 디아즈를 2루 땅볼로 잡아냈지만, 이어진 김영웅과의 승부에서 3구째 153㎞/h 포심 패스트볼(직구)이 통타 당해 우중간 3점 홈런으로 이어지며 4-4 동점을 허용했다.
김서현은 한동안 고개를 들지 못했다. 데뷔 3년 차 젊은 투수가 중요한 3경기에서 모두 홈런을 맞았기 때문에 트라우마가 생길 수도 있다.
그런데 김경문 감독은 PO 4차전이 끝난 뒤 "문동주로 두 경기는 이겼지만, 야구는 특정 선수 한 명만 써서 이길 수 없다. 5차전에서 (리드를 잡고 있다면) 김서현이 마무리 투수로 나갈 것이다"라고 공언했다.
김경문 감독은 선발 투수 문동주를 PO 1·3차전에 불펜 투수로 투입하는 강수를 두며 한화를 승리를 이끌었다. 하지만 3차전에서 투구 수 58개를 기록한 문동주를 5차전에서 또 쓰긴 어렵다. 결국 김경문 감독은 김서현이 문동주처럼 불펜 운영 키플레이어 역할을 해줘야 한다고 본 것 같다. 김 감독은 김서현이 보여준 PO 4차전 투구에 대해 "계속 (홈런을) 맞다 보니 선수(김서현)가 위축된 게 있는데 공 자체는 좋았다"라고 평가하기도 했다.
김경문 감독은 PO 3차전 5-4로 앞선 9회 말, 김서현이 아닌 문동주에게 남은 1이닝을 맡긴 바 있다. PO에서는 '믿음의 야구'를 보여주려는 게 아니다. 그저 4차전에 드러난 한화 불펜진 '민낯'을 냉정하게 평가한 뒤 김서현에게 마지막 1이닝을 맡기는 게 가장 적합하다는 판단을 내렸을 뿐이다.
한화가 19년 만에 한국시리즈에 진출할 수 있을까. 24일 5차전도 불펜 대결에서 승부가 갈릴 전망이다.
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