[이슈] 최민희 "친국힘 MBC 나가라" 파장…언론계·당내 비판 봇물에도 최 "계속할 것"

더불어민주당 언론개혁특별위원회 최민희 위원장이 지난 20일 국회 언론개혁특위 허위 조작정보 근절안을 발표하고 있다. [사진=연합뉴스]

민주당 소속 최민희 과학기술정보방송통신위원회 위원장이 국회 비공개 국정감사에서 업무보고 중인 MBC 보도본부장을 퇴장 조치하면서 파장이 일고 있다. 언론계는 물론이고 당에서도 봇물 터지듯 비판이 쏟아지고 있지만 최 위원장은 "문제가 있다면 지적할 수 있다. 앞으로도 필요하다면 계속 지적할 것"이라며 자신의 행동에 문제가 없단 입장을 고수했다. 

언론은 '개별 보도 사안에 대한 질의는 부적절하다'며 보도의 독립성을 보장해야 한다는 취지로 답한 본부장을 국감장에서 쫓아냈다며 언론 독립을 침해한 최 위원장을 질타했고, 당 원내지도부도 "심각한 사안으로 보고 있다"는 질책이 나왔다. 당의 원로인 박지원 의원은 "유감을 표명해야 한다"며 최 위원장의 사과를 거론했다. 

하지만 최 위원장은 "문제가 있다면 지적할 수 있다"며 지난 20일 퇴장을 명령한 후 22일과 23일 이틀 연속 MBC를 비판하는 입장문을 내 최 위원장과 MBC 간의 갈등이 악화일로를 걷고 있다. 

양측 갈등의 시작은 지난 20일 과방위 국감이다. 과방위는 20일 MBC에 대한 비공개 업무보고를 진행했다. MBC기자회와 전국언론노동조합 MBC본부 등에 따르면 이날 최 위원장은 국감 하루 전날인 19일자 MBC 뉴스데스크 <고성·막말에 파행만…'막장' 치닫는 국감> 보도 영상을 재생한 뒤 박장호 보도본부장을 지목해 보도가 불공정하다고 지적하며 해명을 요구했다.

해당 보도에선 "조롱에 욕설까지 난무하면서 '막장'으로 치닫고 있다는 비판까지 나온다"며 법사위와 과방위 사례를 들었다. 민주당 측 인사들의 발언을 문제 삼는 제목 등 국민의힘에 편파적인 보도였단 취지의 질의에 박 본부장은 '개별 보도 사안에 대한 질의는 부적절하다'고 밝히자 최 위원장은 퇴장을 명령하며 '이건 그냥 넘어가지 않겠다'고 발언한 것으로 전해졌다. 

서울 여의도 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 2025년도 국정감사에서 최민희 위원장이 취재진 퇴장을 선언한 뒤 회의가 비공개로 진행되고 있다. [사진=연합뉴스]

언론계 "명백한 언론 독립 침해 행위" 강한 비판

비공개 국감에서 특정 보도를 문제 삼아 보도본부장을 내쫓은 일이 알려지자 언론계에선 언론의 독립을 침해했다며 강한 비판이 쏟아졌다. 

국감 다음 날인 21일 MBC기자회와 언론노조 MBC본부는 최 위원장의 당시 언행을 두고 "명백한 부적절함을 넘어 언론의 자유에 대한 위협", "소관 상임위원장으로서의 권한을 남용하여 휘두른 행동"이라며 비판 성명을 냈다. 

MBC본부는 성명에서 "국감 질의 시간을 자신과 관련된 특정 보도에 대한 불만 제기에 할애한 것도 부적절했지만 편집권 독립의 원칙상 개별 기사에 관여해산 안 되는 임원에게 해당 보도의 경위를 거듭 추궁하고, 격한 감정을 드러내며 퇴장까지 시킨 것은 명백히 소관 상임위원장으로서의 권한을 남용하여 휘두른 행동"이라고 비판했다.

이어 "민주주의를 열망하는 수많은 시민들의 염원이 모여 만들어 낸 새로운 정부하에서 일어난 일이기에 더 충격과 실망을 감추기 어렵다"며 "언론 자유를 위해 투쟁한 40년간 업적을 고작 반나절의 논쟁을 이유로 섣불리 잊어버리지는 않겠다. 부디, 서둘러, 우리가 익히 알던 '그 최민희'로 돌아오기를 바란다"고 당부했다.

MBC기자회는 "지난 정부 시절 언론 탄압에 맞서 언론 자유를 수호하는 데 최 위원장이 기여한 바를 잘 알고 있다"며 "그의 행보가 과거 스스로 강조해온 '방송의 독립'이라는 신념과 충돌하는 점에서 깊은 우려를 표한다"고 전했다. 

기자협회는 22일 <최민희 위원장은 mbc에 즉각 사과하라> 제하의 성명을 내 "최 위원장의 압박성 발언은 언론의 독립을 침해하는 행위다. 최 위원장은 이번 사태에 대해 즉각 사과하고 언론 자유의 가치를 훼손한 자신의 태도를 바로잡아야 한다"고 촉구했다.

박지원 민주당 의원은 23일 라디오에 출연해 최민희 과방위 의원장의 MBC 퇴장 명령 논란에 대해 "과유불급이다. 적절한 유감 표명을 하는 게 좋다"고 말했다. [사진=연합뉴스]

與지도부 "심각하게 보고 있다"…박지원 "과유불급" 지적

민주당 내에서 'MBC 보도 개입' 논란이 제기된 최 위원장을 향한 유감의 목소리가 나왔다. 

박지원 민주당 의원은 23일 CBS라디오 <김현정의뉴스쇼> 에서 최 위원장 논란과 관련해 "과유불급이다. 적절한 유감 표명을 하는 게 좋다"며 "아무리 화가 났더라도 정치인은 참아야 한다. 국민이 옳지 않다고 생각한다면 적당한 선에서 말씀하시는 것이 좋다"고 지적했다.

문진석 원내운영수석부대표도 23일 기자들과의 일일브리핑에서 "원내 지도부에서도 심각하게 보고 있다. 조만간 김병기 원내대표의 의견 표명이 있을 것 같다"고 말했고, 문금주 원내대변인도 사견을 전제로 한 뒤 "박지원 의원이 말한 과유불급이라는 표현이 적절한 것 같다"며 에둘러 비판했다.

최민희 "문제 있어 지적, 답변 거부해 나가라고 한 것"

21일 MBC 구성원의 반발이 나오자 최 위원장은 22일과 23일 이틀에 걸쳐 "MBC의 친국힘 편파보도가 언론자유인가. 눈치보고 양비양시론을 못 벗어나고 큰소리치고 삿대질하는 국민의힘 행태는 한마디 지적도 못하면서 무슨 언론자유 운운하나"라고 주장했다.

최 의원은 22일 페이스북을 통해 "문제의식을 전달한 것이 대체 왜 부적절하다는 것이냐. 국감 업무보고 자리에 참석한 MBC 임원이 국회의원의 질의에 대해 부적절하다고 '평가'하며 답변을 완강하게 거부했기에 그 자리에 있을 필요가 없어 나가라고 한 것"이라고 반박했다. 

그는 "국회의원으로서 필요하다고 판단한 문제 지적을 할 뿐"이라며 "앞으로도 필요하다면 계속 지적할 것"이라며 입장을 굽히지 않았다.

논란이 계속되자 23일에는 입장문을 내고 "필요하다면 국회에서든 어디서든 계속 지적할 것"이라고 전했다. 

최 위원장은 "저는 어느 순간도 '언론자유'와 '방송독립'의 신념을 저버린 적이 없다. 기자도, 기사도, 언론도 비판으로부터 성역이라고 생각한 적 또한 단 한 번도 없다"며 "앞으로도 필요하다면 국회에서든 어디서든 계속 지적할 것"이라고 강조했다. 

23일 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 한국방송공사(KBS), 한국교육방송공사(EBS), 문화방송(MBC) 대주주 방송문화진흥회 등에 대한 국정감사에서 국민의힘 김장겸 의원이 국감 기간 중 있었던 최민희 위원장의 자녀 결혼식 문제와 관련해 질의하고 있다. [사진=연합뉴스]

과방위 국감 또 충돌…與 "최민희 청문회냐" vs 국힘 "위원장 자격 없는 독재자의 모습"

여야는 23일 열린 과방위 국감에서 최 위원장의 '자녀 결혼식 논란'과 'MBC 보도본부장 퇴장 조치' 등을 두고 신경전을 벌이며 다시 한 번 충돌했다.

국민의힘은 최 위원장의 발언을 두고 "위원장 자격이 없는 언론 탄압 독재자"라고 맹공을 퍼부었고, 민주당은 야당의 공세가 국정감사를 훼손하고 있다고 맞섰다.

김장겸 국민의힘 의원은 '최민희 의원실'이 자녀의 결혼식 당시 방송통신위원회에 화환을 요구했다는 의혹을 제기했다. 

김 의원은 이진숙 전 방통위원장이 최 위원장 의원실로부터 화환 요청을 받은 방통위 직원에게 "나하고 최민희와 관계가 그런데 굳이 보내야 하나"라고 답했던 사실을 공개했다. 이후 면직된 뒤에는 "내 이름으로 된 화환은 취소하고 보내지 말라"고 재차 답을 보냈다고 설명했다. 

그는 김영관 방송미디어통신위원회 사무처장 직무대리에게 "요청하지도 않았는데 갔다면 예산 낭비 아닌가. 앞에서는 눈물 흘리면서 '양자역학 공부한다'고 해명하고는 뒤로는 의원실에서 엉뚱한 짓을 한 것 아닌가. 이러면 국회의원실이 아니고 캄보디아 귀신 조직과 다를 게 무엇인가"라고 맹비난했다. 

김 직무대리는 "의원실에서 연락이 왔다는 얘기는 들은 적이 없고 연락이 왔건 안 왔건 보냈을 것"이라며 "다른 경우에도 늘 보내고 있다"고 해명했다.

이에 여당 간사인 김현 민주당 의원은 "이 자리는 국정감사다. 최 위원장에 대한 청문회도, 국정감사도 아니다"라고 지적하며 야당 의원들을 향해 "쇼츠 찍지 말라. 보수 언론들로부터 매우 많은 지적을 받고 있다"고 질타했다. 해당 발언 중 이상휘 국민의힘 의원이 항의하며 목소리가 커지자 "끼어들지 말라"고 경고하는 일도 있었다.

박충권 국민의힘 의원이 최 위원장의 MBC 보도본부장 퇴장 조치를 두고 권태선 방송문화진흥회 이사장에게 "권력을 남용한 부당한 보도 개입이라고 생각하지 않느냐"고 물었다. 

권 이사장은 "공영방송의 주요 임무 가운데 하나가 권력기관에 대한 감시"라며 "개별 보도라든지 개별 프로그램에 대해 일일이 묻지 않는 것이 국회에서도 관례"라고 답했다. 

박정훈 국민의힘 의원은 "최 위원장은 저 자리에서 우리 상임위를 진행할 자격이 없다. 최근 최 위원장이 보여준 일련의 행동들은 권력에 취해서 몸을 가누지 못하는 독재자의 모습"이라고 비판했다. 

박 의원은 최 위원장의 발언에 대해 "언론의 자율적인 판단 자체를 부정하는 인식이 다 들어있다. '선택적으로 찍으니까 나가라'고 했는데, 그러면 언론이 선택적으로 찍지 최 위원장 지시대로 찍나. 최 위원장 구미에 맞는 대로 찍어야 올바른 것인가"라고 반문했다.

박장범 KBS 사장이 23일 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 한국방송공사(KBS), 한국교육방송공사(EBS), 문화방송(MBC) 대주주 방송문화진흥회 등에 대한 국정감사에서 위원 질의에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

국민의힘 과방위원들, 최민희 사퇴촉구·경찰 고발 기자회견

국민의힘 과방위 위원들은 이날 오후 기자회견을 갖고 최민희 과방위원장의 MBC보도본부장 퇴장 조치 관련, 내일(24일) 직권남용 및 방송법 위반 협의로 경찰에 고발 방침을 밝히고 과방위원장직 사퇴를 촉구했다. 

국민의힘 과방위원들은 "국민의힘은 최민희 위원장을 경찰에 직권남용과 방송법 위반 혐의로 고발할 예정이다. 고발장은 내일 제출할 계획"이라고 밝혔다. 

이들은 성명서에서 MBC보도본부장에 대한 국감장 질책, 퇴장 조치에 대해 "최민희 과방위원장의 행태가 도를 넘고 있다"며 "단순히 국민적 비난에 그칠 일이 아니라, 법률 위반 소지가 크다는게 저희 판단으로  명백한 직권 남용이자 방송법 위반이다. 방송법은 방송 편성과 보도의 자유를 규정하고 있는데, 그 규정을 정면으로 위배했다는게 저희 판단이다"고 주장했다. 

이어 "저희는 최민희 위원장의 과방위원장 사퇴를 정식으로 촉구한다"며 "과방위는 방송 업무를 공정하게 다룰 의무가 있는 국회 기관이다. 그런데 이렇게 편향된 시각 그리고 독재적 시각으로 과방위 업무를 한다면, 국민들에게 방송을 공정하게 다루고 있다는 인상을 줄 수 없는 부적절한 상황이다"고 강조했다. 

민주, 尹정부서 임명된 KBS사장 두고 보도편향 공세

민주당은 윤석열 정부에서 임명된 박장범 KBS 사장에게 KBS의 보도 편향 논란과 경영실적 부진 책임을 묻는 공세를 폈다.

이정헌 민주당 의원은 박 사장을 향해 "윤석열은 수신료, 돈줄을 옥죄는 방법으로 KBS를 뒤흔들었고 결국에는 낙하산 사장을 내려보냈다. '파우치 박'이라는 별명이 듣기 싫겠지만 '땡윤 뉴스'가 KBS에서 이뤄진 것 아니겠느냐"고 지적했다.

이훈기 민주당 의원도 박 사장 취임 이후 KBS의 광고 판매 점유율과 시청률이 계속 떨어지고 있다는 점을 들어 "편파 보도와 이에 따른 시청자 신뢰 추락, 시청률 하락, 광고 점유율 하락, 경영 악화로 결국 KBS가 침몰하고 있다"며 "윤석열 정권에서 부역한 결과라고 본다. 박장범이 있기 때문에 KBS가 추락하고 그렇기에 사장을 그만해야 한다"고 주장했다.

이해민 조국혁신당 의원도 "KBS 정상화 물결에서 박 사장님은 그냥 퇴장하시는 게 나을 것 같다"며 "KBS는 점점 정상화로 갈 것 같다. 이제 KBS 사장도 정상화되길 바란다"고 비판했다. 

박 사장은 "적자 규모를 줄이고 수신료 통합 징수를 회복하기 위해 노력했다"고 간단히 답했다. 

[폴리뉴스 김성지 기자]