지역 중소기업 인력난, 수도권 베이비부머 재취업으로 해결?

[사진=연합뉴스]

한국의 지역 중소기업들이 심각한 인력난에 시달리고 있는 가운데 수도권 베이비부머 세대를 활용한 새로운 인력 공급 모델이 등장해 관심을 끌고 있다.

은퇴했거나 은퇴를 앞둔 1955년부터 1974년 사이에 태어난 약 800만 명의 수도권 베이비부머들이 지방으로 내려가 중소기업에 재취업하도록 유도하면, 지역의 인력난을 완화하는 것은 물론, 베이비부머 세대의 안정적인 노후와 지역 경제 활성화까지 세 가지 효과를 동시에 노릴 수 있다는 구상이다.

한국경제인협회는 23일 '베이비부머-지역 중소도시-지역 중소기업 3자 연합 모델'에 기반한 '베이비부머 지역경제 붐업 프로젝트'를 발표하면서, 지역 중소기업 인력난에 대한 조사 결과도 함께 공개했다. 이번 조사는 수도권과 제주권을 제외한 지역 중소기업 500곳을 대상으로 이뤄졌다.

조사에 따르면 응답 기업의 절반이 넘는 51.4%가 인력난을 호소했다. 특히 제조업 분야는 인력난 비율이 60.8%에 달해, 전반적인 지역 산업의 인력 수급 문제가 두드러졌다. 인력이 가장 부족한 분야는 기술·생산(35.3%)이었고, 이어 서비스업(27.7%), 사무·관리(12.1%), 연구개발(10.0%) 순으로 나타났다.

 기업들이 꼽은 인력난의 주된 원인으로는 '낮은 급여와 복리후생'(32.9%), '업종과 직종 특성'(16.6%), '지역 인구 감소와 인재 유출'(12.4%), '수도권 선호 현상'(11.1%) 등이 있었다. 여기에 고령화와 수도권 인구 집중 현상까지 겹치면서, 지역 중소기업의 인력난은 구조적인 문제로 지적되고 있다.

응답 기업의 절반 이상인 52.2%는 50대 이상 중장년층 채용 의향이 있다고 밝혔고, 특히 인력난을 겪고 있는 기업에서는 그 비율이 60.7%까지 올랐다.

중장년층 인재의 강점으로는 풍부한 업무 경험과 전문성(31.0%), 높은 책임감과 성실성(29.9%), 장기 근속과 낮은 이직률(18.2%), 원만한 대인관계 능력(6.2%) 등이 꼽혔다. 기업들이 제시한 중장년층 직원의 평균 월급은 풀타임 기준 264만원이었다.

한경협은 이 3자 연합 모델의 실효성을 높이기 위해, 귀촌한 중장년을 채용한 기업에 인센티브를 지급한다든지(23.5%), 안정적인 주거시설 제공(21.0%), 맞춤형 직무교육과 재취업 프로그램 제공(13.8%) 등을 정책 과제로 제안했다.

실제로 지역 중소기업의 45.8%는 이 모델이 인력난 해소에 도움이 될 것이라고 평가했고, 43.2%는 어느 정도 효과가 있을 것 같다고, 11%는 별다른 도움이 되지 않을 것 같다고 답했다.

한경협은 앞으로 수도권 베이비부머를 대상으로 지역 중소기업 취업 의향도 조사해 발표하고, 정부에도 정책을 건의할 예정이다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 "지역의 인구 감소로 중소기업들이 인력난을 겪고 있는 상황"이라며 "수도권 베이비부머의 귀촌과 재취업을 이끌어내면 지역 중소기업 인력난이 해소될 뿐 아니라, 지역 경제도 한 단계 성장할 수 있다"고 밝혔다.

전문가들 역시 이번 프로젝트가 단순한 인력 공급 대책을 넘어, 수도권 집중 완화와 지역경제 균형발전이라는 사회적 과제까지 동시에 해결할 수 있는 모델로 평가하고 있다.

특히 제조업 비중이 높은 지역 기업들은 젊은 인력 유입이 쉽지 않은 현실에서, 경험 많고 책임감 있는 중장년층의 재취업이 회사의 생산성과 경쟁력 유지에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

이번 프로젝트가 귀촌과 재취업을 연결하는 첫 대규모 시도라는 점도 이목을 끌고 있다. 정부 정책과 기업 전략이 잘 맞물리면, 수도권 집중, 베이비부머 노후 불안, 지역 중소기업 인력난이라는 세 가지 사회적 난제를 동시에 해결할 수 있는 선순환 구조가 만들어질 수 있을 거라는 관측이다.

이번 조사와 정책 구상은 지역 중소기업들의 현실과 고민을 속 시원히 드러내는 한편, 중장년층 인력을 어떻게 활용하면 지역 경제와 산업 경쟁력을 끌어올릴 수 있는지도 구체적으로 제안했다는 데서 의미가 크다. 앞으로 실제 정책 실행과 기업들의 적극적인 참여 여부에 이목이 쏠리고 있다. 

[폴리뉴스 이상명 기자]