트럼프, 호주와 4조 협력… 중국 희토류 통제에 '맞불'

도널드 트럼프 미국 대통령이 20일(현지시간) 백악관에서 앤서니 앨버니즈 호주 총리와의 정상회담을 갖고 '핵심 광물 및 희토류의 안정적 공급망 확보를 위한 미-호주 프레임워크'에 공동 서명했다. [사진=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국의 희토류 수출 통제 강화에 맞서 자원 강국인 호주와의 핵심 광물 협력을 확대하기로 했다. 이에 따라 세계 공급망에 다시 한 번 긴장감이 높아지고 있다. 아울러 미국도 자원 안보를 본격적인 국가 전략 차원으로 끌어올리고 있다.

트럼프 대통령은 20일(현지시간) 백악관에서 앤서니 앨버니즈 호주 총리와 정상회담을 갖고 '미·호주 핵심광물 및 희토류 공급망 협력 프레임워크'에 서명했다. 이번 협약에는 양국이 국방, 첨단산업, 에너지 전환에 꼭 필요한 희토류와 핵심 광물을 안정적으로 확보하는 데 공동으로 나선다는 내용이 담겼다.

양국은 앞으로 6개월 동안 최소 30억 달러(약 4조2000억원)를 함께 투자해 희토류와 주요 광물의 채굴과 정제 프로젝트를 더욱 빠르게 추진하기로 했다. 미국 백악관은 "이 프로젝트에서 회수할 수 있는 자원 가치가 530억 달러(약 75조 원)에 이른다"고 밝혔다.

특히 미국 수출입은행은 22억 달러 규모의 금융 지원 의향서를 7건 발급했고, 총 50억 달러(약 7조 원) 규모의 민간 투자 유치도 추진 중이다. 미 국방부는 서호주 지역에 연간 100메트릭톤의 갈륨 정제소를 짓겠다고 발표했다. 이 시설은 반도체, 전기차, 군사 장비 등 첨단 금속의 자급률을 높이려는 취지다.

이번 협정은 중국이 희토류를 전략적 '지렛대'로 삼으려는 움직임에 대처하는 성격이 강하다. 중국은 이달 초 희토류 수출통제 대상을 기존 7종에서 12종으로 늘리고, 중국 기술이 들어간 해외 제품까지 규제 범위에 포함시켰다. 이 조치는 12월 1일부터 시행될 예정이다.

트럼프 대통령은 중국의 조치를 강하게 비판하며 "중국이 입장을 바꾸지 않으면 11월 1일부터 중국산 제품에 100%의 추가 관세를 부과하겠다"고 경고했다. 그는 "약 1년 뒤면 핵심 광물과 희토류를 너무 많이 확보해 어떻게 처리해야 할지 모를 정도가 될 것"이라며, 그때쯤이면 이들 가치가 2달러 수준으로 떨어질 것이라고도 말했다. 사실상 중국을 겨냥한 강한 견제 메시지다.

미국은 이번 협약을 통해 희토류 공급망에서 중국 의존을 줄이고, 인도·태평양 동맹국들과의 협력도 강화하는 전략에 속도를 내고 있다. 이미 호주뿐 아니라 베트남, 캐나다, 인도네시아 등 희토류 매장량이 많은 나라들과도 협력 채널을 넓혀가고 있다.

미 행정부 관계자는 "이번 협력은 단순히 자원을 개발하는 차원을 넘어 미국과 동맹국의 '전략적 자율성'을 되찾는 시작"이라며 "희토류뿐 아니라 리튬, 니켈, 코발트 등 배터리 소재 전반까지 협력이 확장될 것"이라고 설명했다.

호주도 이 협정으로 자국 내 광물 산업의 경쟁력 강화에 기대를 걸고 있다. 호주는 이미 세계 4위 희토류 생산국이자, 글로벌 공급망에서 중국을 대신할 공급원으로 주목받고 있다.

백악관은 "미국은 호주와 함께 핵심 광물 공급의 투명성과 지속가능성을 높일 것"이라며 "이 협정이 민간 투자와 기술 교류 확대, 공급망 안정화로 이어질 것"이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 이날 기자회견에서 "호주는 신뢰할 수 있는 전략적 파트너이며, 이번 협약은 양국 모두에게 득이 될 것"이라고 했다. 이어 "중국과의 협상에서도 공정한 합의가 이뤄지길 기대한다"고 덧붙였다.

한편 호주는 이번에 미국과 방산 협력도 강화했다. 호주는 미국 방산업체 안두릴의 무인 잠수정 12억 달러치 구매 계약을 맺었고, 아파치 공격헬기 26억 달러 규모의 1차 물량 인도 계약도 체결했다. 여기에 미국 잠수함 산업기반 확충을 위해 총 20억 달러를 출연하기로 했다.

전문가들은 이번 미·호주 협력 확대가 단순한 경제협력을 넘어 미중 간 '자원 패권 전쟁'의 새로운 국면을 예고한다고 해석하고 있다. 전문가들은 미국이 자원 공급망에서 중국을 배제하고 동맹국 중심의 '희토류 블록' 구축을 노리고 있다며 앞으로 한국, 일본, 캐나다 등과의 협력도 더 강화될 가능성이 크다고 전망했다.

[폴리뉴스 이상명 기자]