청정수소발전 입찰 없던 일로…화석연료 퇴출 ‘속도전’

[이데일리 정두리 기자] 기후에너지환경부가 추진하는 ‘2025년 청정수소발전시장(CHPS) 경쟁입찰’이 돌연 취소됐다.

2040년까지 국내 석탄화력발전을 완전히 퇴출한다는 정부의 ‘석탄 40년 퇴출’ 목표와 기조가 맞지 않는다는 이유 때문이다. 석탄화력 퇴출 속도전이 현실화하면서 업계에서는 에너지 분야 정책 불확실성이 커지고 있다는 비판이 나온다.

전력거래소 캡처.

20일 관련업계에 따르면 청정수소발전입찰 주관기관인 전력거래소는 지난 17일 CHPS 경쟁 입찰을 취소한다고 공지했다. 취소 사유는 ‘새로운 공고로 대체하기 위함’이다.

전력거래소 등에 따르면 이번 취소 배경은 2040년 석탄화력발전 완전 폐쇄 로드맵과 연계돼 있다.

CHPS는 기존 석탄·가스 연료와 함께 무탄소 에너지원인 암모니아·수소를 섞어 태우는 유연탄 혼소 방식이다. 공모를 통해 석탄발전소에 암모니아를 혼소하는 사업이 낙찰될 경우, 4년간 수소발전 설비를 구축한 뒤 15년에 걸쳐 상업운전을 하게 된다. 이를 통해 20% 이상의 추가 탄소 감축이 가능할 것으로 예상된다.

문제는 이 사업이 2040년 석탄발전소 폐쇄 정책과 충돌한다는 점이다. 2040년에 석탄을 폐쇄할 경우 석탄-암모니아 혼소 발전의 지속성에 문제가 발생할 수 있다. 정부 입장에선 이 사업을 추진하면 석탄발전을 2040년 이후까지 보장하는 격이 된다.

이재명 대통령은 ‘2040년 탈석탄’을 공약으로 내세웠으며, 김성환 기후부 장관도 “2040년까지 국내 석탄화력발전은 완전히 퇴출하고, 노후 석탄 대체 신규 LNG발전은 기존 설비의 절반 이하만 허용하겠다”고 언급한 바 있다.

CHPS 경쟁 입찰 마감일. 취소 통보를 받은 에너지 업계는 혼란에 빠진 모습이다. 특히 업계에서는 새 정부 들어 수소 정책 전반에 대한 정책 불확실성으로 사업 연속성에 차질이 불가피하다는 우려가 커지고 있다. 앞으로 장기 사업을 추진하기에는 정책 리스크가 커 사업성을 가늠하기 어렵다는 지적이다.

기후부와 전력거래소는 업계 의견 수렴을 거쳐 연내 재입찰을 공고할 계획이다. 새로운 공고에서는 석탄-암모니아 혼소 방식은 완전히 배제되고, LNG-수소 혼소 방식이 제한적으로 허용될 가능성이 높은 것으로 관측된다.