내년 초 출시될 갤럭시S26 시리즈 전 모델에 삼성전자 자체 모바일 AP(애플리케이션 프로세스)인 ‘엑시노스 2600’가 탑재된다.
이는 인공지능(AI) 구현에 중요한 신경망처리장치(NPU) 성능이 아이폰17 시리즈에 탑재된 애플의 모바일 AP보다 6배 이상 높은 것으로 측정됐다.
20일 연합뉴스에 따르면 업계는 삼성전자 시스템LSI사업부가 엑시노스 2600 개발을 마무리하고, 삼성의 플래그십 스마트폰 갤럭시S26 시리즈 탑재를 위해 오는 11월부터 양산·공급을 시작한다고 밝혔다.
엑시노스는 삼성전자 반도체 사업을 담당하는 DS(디바이스솔루션) 부문의 시스템LSI사업부가 설계하고 반도체 위탁생산(파운드리) 사업부가 양산하는 자체 모바일AP다. AP는 스마트폰의 두뇌 역할을 하는 반도체로, 스마트폰의 성능을 좌우한다.
갤럭시S26 시리즈에 엑시노스 2600의 탑재가 확정된 것은 성능과 수율이 올랐기 때문이다. 내부테스트 결과 엑시노스 2600은 애플의 자체 모바일 AP인 ‘A19 프로’와 비교해 대규모언어모델(LLM) 등 생성형 AI에 중요한 NPU 성능이 6배 이상 높았다.
구체적으로 중앙처리장치(CPU) 멀티코어 성능은 15%, GPU 성능은 일부 벤치마크에서 최대 75% 우수했다.
특히 엑시노스 2600의 멀티미디어 재생 성능은 A19 프로뿐 아니라 퀄컴의 스냅드래곤8 엘리트 5세대보다도 우수한 것으로 알려졌다.
아울러 엑시노스 2600에 적용된 삼성 2나노(nm·1nm=10억분의 1m) 공정 성능은 현재 목표치의 85%를 달성했고, 시스템 온 칩(SoC)에서 AP(엑시노스)와 모뎀을 분리한 것도 성능 향상에 기여한 것으로 간주된다.
삼성전자는 지금까지 갤럭시S 시리즈에 AP와 모뎀을 통합한 SoC(시스템온칩) 설루션을 제공해왔지만 갤럭시S26 시리즈부터는 처음으로 모뎀을 분리해 탑재했다.
이를 통해 기존 모뎀 공간만큼 AP의 CPU와 GPU 면적을 늘려 성능을 향상할 수 있게 됐다.
이번 엑시노스 탑재는 지난 몇 년간 애플, 퀄컴의 AP에 비해 성능이 못하다는 비판을 불식시킬 수 있을 지 주목되고 있다.
앞서 갤럭시S22 시리즈에 탑재된 엑시노스 2200에 발열 이슈가 불거지며 삼성전자는 갤럭시S23 시리즈에는 퀄컴 스냅드래곤8 2세대를 전량 탑재하기도 했다.
갤럭시S24 시리즈에서도 기본형과 플러스 모델에만 엑시노스 2400을 탑재했다.
차기작 엑시노스 2500 역시 파운드리 수율 및 성능 부진으로 갤럭시S25 시리즈에 탑재되지 못했다.
그 결과 시스템LSI사업부와 파운드리사업부의 분기 적자는 올 상반기까지 2조원 안팎을 기록하며 수익성이 악화됐다.
갤럭시S25 시리즈에 엑시노스 대신 퀄컴의 스냅드래곤 AP를 탑재하게 되면서 MX사업부의 지출 비용도 급등했다.
이번 엑시노스 2600이 갤럭시S26 전모델에 탑재돼 성능 논란을 불식시키면 파운드리 가동률 상승과 시스템LSI사업부 실적 개선, MX사업부 비용 절감 등을 기대할 수 있다.
반도체 업계 관계자는 “그간 애플·퀄컴에 뒤처지던 엑시노스가 이번 신제품에서 반전의 기회를 잡은 것 같다”며 “갤럭시S26 시리즈에서 향상된 성능을 증명하면삼성 스마트폰 판매량 확대에도 기여할 수 있다”고 설명했다.
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