핵무기 조립 중단·국방부 인도 차질 우려
(서울=연합뉴스) 김연숙 기자 = 미국 연방정부의 셧다운(일시적 업무정지)이 길어지면서 핵무기 관리·감독기관인 국가핵안전청(NNSA) 직원들도 상당수 무급휴직에 들어간다.
미국 CNN 방송은 19일(현지시간) 에너지부를 인용, NNSA 소속 직원 약 1천400명이 20일 무급휴직을 통보받을 예정이며 400명이 채 안 되는 인력만 업무를 계속하게 된다고 보도했다.
NNSA를 관할하는 에너지부는 성명에서 "2000년 설립 이후 NNSA는 자금 공백 기간 연방 직원들을 무급휴직시킨 적이 한 번도 없었다"며 "이번엔 다른 선택지가 없다"고 밝혔다.
크리스 라이트 에너지부 장관은 20일 네바다주에 위치한 국가안보단지(NNSS)를 방문해 셧다운이 미국 핵 억제력에 미치는 영향에 대해 발언할 예정이다.
일단 핵무기 운송을 감독하는 NNSA의 안전수송국은 오는 27일까지는 예산이 지원된다. 핵무기 및 핵물질 보관 시설을 지키는 요원들의 근무도 계속된다.
휴직 조치로 가장 먼저 영향을 받을 곳은 텍사스주의 팬텍스, 테네시주의 Y-12 등 핵무기 조립 시설이다. 대규모 인력이 필요한 생산 과정이 중단되면서 해당 시설은 '안전 정지 상태'로 전환된다.
계약업체들은 자금이 소진될 때까지는 아주 최소한의 작업은 계속하지만, 연방 공무원들의 휴직으로 업체들에 대한 승인 및 감시 등 감독은 중단된다.
한 소식통은 이르면 오는 28일께 모든 생산이 중단될 수 있고, 국방부로의 무기 인도도 불가능해질 수 있다고 우려했다.
이 같은 시나리오가 현실화할 경우 문제는 간단하지 않다.
핵무기 조립이나 해체 도중 작업을 멈출 경우 복잡한 안전 절차를 거쳐야 하고, 재가동 시에도 같은 과정을 반복해야 한다.
또 핵무기 현대화와 점검이 제대로 이뤄지지 않으면 핵 비축물의 신뢰도가 떨어지고, 이를 바로잡는 데에도 상당한 시간이 걸릴 수 있다.
에너지부는 "셧다운 기간이 길어질수록 국가안보에 필수적인 인력 유지 및 무기 현대화 노력에 더 큰 피해와 심각한 결과가 초래될 것"이라고 경고했다.
다만 당장 국가안보에 직접적인 위협은 없다고 NNSA 소식통들은 전했다.
NNSA 내부에선 불만이 커지고 있다.
한 소식통은 "의회가 이 문제를 해결하지 못하는 데 좌절감과 실망감이 크다"며 "특히 무엇이 걸렸는지 생각하면 더욱 그렇다"고 토로했다.
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