“예방접종 서둘러야”···두 달 빠른 독감, 소아·노인 중심 확산세

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[이뉴스투데이 김진영 기자] 국내 독감(인플루엔자) 유행이 예년보다 두 달 이상 빨라지면서 보건당국이 전국에 유행주의보를 발령했다. 지난해 독감 진료 인원이 230만명을 넘어서며 ‘연중 유행’ 양상을 보인 데 이어, 올해 역시 확산 우려가 커지고 있다.

질병관리청은 지난 17일 0시부로 독감 유행주의보를 발령했다. 지난해 12월에 비해 두 달가량 이른 시점이다. 질병청 표본감시 결과 40주 차(9월 28일~10월 4일) 외래환자 1000명당 독감 의사환자 수는 12.1명으로, 유행 기준치(9.1명)를 초과했다. 41주 차에는 14.5명까지 늘었고, 7~12세(24.3명), 1~6세(19.0명) 등 소아·청소년층에서 감염이 빠르게 확산되고 있다.

독감 바이러스 검출률 역시 증가세다. 의원급 의료기관의 호흡기 검체에서 검출된 독감 바이러스는 38주 2.1%, 40주 7.1%, 41주 8.1%로 꾸준히 상승했다. 질병청은 “이번 절기 유행 바이러스는 주로 A형(H3N2)이며, 백신주와 유사해 예방효과가 기대된다”고 밝혔다.

[사진=질병관리청]

건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난해 독감 진료 환자는 약 236만명으로, 코로나19 대유행 기간(2021년 1만명대)보다 200배 가까이 늘었다. 장기간 이어진 방역 완화로 2022년 하반기부터 독감이 재확산, 2023년에는 유행주의보가 1년 가까이 유지됐다. 지난해 독감 관련 진료비는 약 1803억원, 이 중 건강보험공단 부담금이 1413억원으로 집계됐다.

전문가들은 올해도 유행이 길어질 가능성을 우려하고 있다. 독감은 11월에서 4월 사이 주로 발생하지만, 최근에는 9월부터 다음 해 봄까지 이어지는 추세다. 특히 어린이·노인·임신부·만성질환자 등 고위험군은 합병증 위험이 크다.

임승관 질병청장은 “예년에 비해 유행 시기가 앞당겨진 만큼 예방접종이 필수”라며 “고위험군은 증상 발생 시 신속히 진료받고, 마스크 착용과 손 씻기 등 기본 수칙을 지켜야 한다”고 당부했다.

현재 생후 6개월~13세 어린이, 임신부, 만 65세 이상 고령층 등은 주소지와 관계없이 가까운 보건소나 위탁 의료기관에서 무료 예방접종을 받을 수 있다. 70~74세는 20일부터, 65~69세는 22일부터 차례대로 접종할 수 있다.